異文的形成，從語言文字本身而言，是因爲文字系統中存在着多個字記録同一詞的現象。在文字産生之初，它們的記録職能是單一的，一個字形就記録一個詞義。但是詞義引申廣泛存在於語言實際中，爲了滿足記録語言的需要，往往一個字要記録由本義引申出的許多引申義項。當承擔的義項多到一定程度時，人們就會爲引申義造新字，我們將這種新字稱爲分化字。這樣，在文字系統中源字和分化字都可以記録同一義項，進而導致一詞多字。同一個義項，人們從不角度出發，會爲其造出不同的本字，即我們通常所説的異構字。所以，異構字是形成一詞多字局面的另一個途徑。還有一種情况，是爲假借義造本字，即一開始文字系統中没有某個義項的對應本字，於是就借用音同或音近的其他字去記録，後來爲了明確文字的記録職能，就爲該義項造了新的本字。
對於字詞之間的複雜關係，前輩學者的觀點主要有：
裘錫圭認爲“一詞用多字”主要有四種情况：“A.已有本字的詞又使用假借字。B.同一個詞使用兩個以上不同的假借字。C.一個詞本來已經有文字表示它，後來又爲它或它的某種用法造了專用的分化字。D.已有文字表示的詞又使用同義换讀字。”[1]蔣紹愚説：“漢字是用來記録漢語詞匯的，但字和詞又不是一對一的關係。有時候是一詞多字，即同一個漢語的單音詞，可以用幾個不同的漢字來記録；有時候是一字多詞，即同一個漢字可以記録不同的單音詞。”[2]王寧的觀點是：“在使用過程中，字與詞的對當關係是不平衡、不整齊的。由於通假和文字兼職現象的存在，加之異體字不可避免地出現，使同詞異字和異詞同字現象較多地存在。”[3](www.xing528.com)
我們認爲景祐本《史記》《漢書》用字異文形成的内因就在於一詞多字現象提供了用字選擇的可能。或者説，景祐本《史記》《漢書》用字異文本身就是一詞多字現象，其形成原因主要有三個：一、因文字分化造成一詞多字；二、因文字借用造成一詞多字；三、因文字異構造成一詞多字。
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