春秋时期，周天子中箭！

周平王去世之后，周桓王继位。周桓王看着郑庄公不顺眼，就先是找借口收回了郑庄公做客卿的权力，接着又在郑庄公来朝拜时故意不见郑庄公，以打压郑庄公的气焰。过了没多久，周桓王又把郑国周围的田地划到周王室名下，蚕食郑国的土地，搞起了“圈地运动”。

对于周桓王的一系列挑衅，郑庄公最初的反应是忍让。但到了公元前707年，“王夺郑伯政，郑伯不朝”，周桓王剥夺了郑庄公的执政权力，郑庄公也不再朝拜周桓王了，两人彻底闹掰了。这年秋天，周桓王纠集了陈、蔡、卫等诸侯国的军队讨伐郑庄公。如果说郑、齐、鲁三国联合伐许的军事行动像美国绕开联合国攻打伊拉克的话，那么周桓王的这次出师，则是以联合国部队的名义进攻郑国，以讨伐它不承担国际义务。

“联合国军队”阵容强大：周桓王亲自统领中军，由蔡卫两国组成左军，由陈国组成右军。周天子“御驾亲征”，有三个诸侯国参战，又有“讨伐叛逆”的旗号，表面上看周桓王占尽了天时、地利，想不赢都难。可实际上，周王室在“人和”上远不如郑国。此时的周桓王，直接隶属于自己的部队并不多。名义上忠实于周天子的各个诸侯国，人数虽然多，但是鱼目混杂，相互间不统属，难以形成有效的配合。更何况，各诸侯国还各怀鬼胎。比如陈国，当时国内正在闹灾荒，陈国最应该做的是组织军民“救灾”，而非讨伐郑国。但陈国国君只想着向周天子表忠心，置广大民众的疾苦于不顾。在这种情况下，士兵们全都在惦记着老家的妻儿老小，哪里还有强悍的战斗力?至于蔡国和卫国，国力本来就弱小，军队战斗力不强，他们之所以跟着来，一是不敢得罪周天子，二是想借机占点便宜(若周天子灭了郑国，他们也可跟着分杯羹)。如此一分析我们就发现，周桓王率领的联合国部队，其实就是一群乌合之众。

大战之前，郑庄公的公子突提出建议，他说，陈国刚刚发生了灾难，士兵没有斗志，如果我们先进攻陈国军队，他们就会溃退。陈军溃退之后，蔡、卫也不能支撑。然后我们再进攻周王室的军队，这样就可以取得战争的胜利。郑庄公听从了这个建议，两军在葛展开大战。结果，郑国军队打败了周桓王率领的联合国部队。战争的过程中，郑庄公的部将祝聃杀得性起，一箭射中了周桓王的肩膀。受伤的周桓王赶紧指挥军队撤退，祝聃请求追击周桓王，郑庄公制止了他，说：“君子不能凌驾于别人之上，又怎么敢欺凌天子呢?只要能拯救自己，国家还没有倾覆，也就足够了。”这就是历史上有名的葛之战。

战争胜利的当天晚上，郑庄公派大将祭足去探望周桓王，并慰问其左右。这一点，又与郑庄公伐许的情形相似，武力之后仍不忘礼仪，“兵后继之以礼”。由此以可看出春秋早期战争的一些特点：战场上虽然兵戎相见，但一些最基本的礼节仍被遵守。正因如此，即便是在杀声震天的战场，我们依然能看到君子风范和人格魅力的闪现。

葛之战意义深远，此战之前，周王室虽然势力衰微，但还无人敢公然对天子开战。郑庄公通过此战开了诸侯向周天子叫板的先例。周天子第一次在战场上败给了曾向自己纳贡称臣的诸侯国君，蒙受了奇耻大辱，从此，周室对诸侯国的“非礼”之举只能苟且隐忍，而不敢妄加干涉。例如，后来齐、宋等四国伐卫，周庄王欲出兵救卫，朝中大臣多不赞成，他们的理由是：“王室自伐郑损威以后，号令不行，今齐……不可敌也。”“伐郑之役，先王亲在军中，尚中祝聃之矢，至今两世，未能问罪，况四国之力，十倍于郑。”周朝众臣援引周郑交战之事，完全放弃了对诸侯行为的干预。而有些诸侯国也援引射王事件，公然蔑视王室，僭越礼仪。例如地处南方的楚君熊通请周桓王给他封以王号，桓王不同意，熊通斥责周王说：“郑人射王肩，而王不能讨，是无罚也，无赏无罚，何以为王!”遂自立为楚武王，周围小国遣使称贺，周王无可奈何。葛之战一年之后，即公元前706年，郑国“北戎伐齐，齐侯乞师于郑。郑太子忽帅师救齐，六月，大败戎师”，郑庄公帮助齐国打败北戎之后，“小霸中原”的局面形成了。(www.xing528.com)

春秋时期，王室衰落、诸侯争霸、宗法制度崩溃、伦理道德沦丧，各种礼仪制度及社会风俗也都遭到了严重破坏。身处礼崩乐坏、道德沦丧的时代，郑庄公头脑中的传统观念也难免受到冲击。传统礼教和道德的一个核心是要求人们尽孝、尽忠，郑庄公恰好在这两个方面产生了叛逆思想。在处理家庭关系上，他先是有意纵容弟弟共叔段，然后又“克段于鄢”，对于暗中支持弟弟的母亲，他也发出狠话：“不及黄泉，无相见也!”后来是在孝子颍考叔的感化下，他才又与母亲见了面。在与周天子的关系上，郑庄公公开与周天子开战并打败周天子，此事严重地打击了周王室的威望与自信，开了诸侯国蔑视周天子的先河。

同时我们亦应看到，郑庄公是一个过渡性的人物，他的身上既有挑战传统礼教、不安本分的一面，亦有气度恢弘、坚守道义底线的一面。对于母亲姜氏，他虽然说过“不及黄泉，无相见也”的狠话，但随后又后悔了。面对周桓王的讨伐，他奋起抗击，但得胜之后仍留有余地，并派人犒劳和慰问。与春秋时期的许多荒唐君王相比，郑庄公还算是一个“有礼”的国君。这两个方面看似矛盾，实则统一。

郑庄公一生功业辉煌。他在位43年，在此期间，郑国御燕、侵陈，大胜之；伐许、克息、御北戎，攻必克，战必胜，可谓战绩显赫，郑庄公本人也算英雄一世。可是，就像他早年没有摆平自己与母亲、弟弟的关系一样，他晚年也没能处理好接班人的问题。所以他去世之后，郑国立刻陷入了内乱之中：先是太子忽即位，是为昭公。但公子突在宋国的支持下又被立为国君，是为郑厉公。昭公“出奔卫”。厉公四年，大臣祭仲驱逐了厉公，重新迎昭公回国。当初，郑庄公想立高渠弥为卿，太子忽反对，庄公不听。现在太子忽做了郑昭公，高渠弥害怕昭公杀害自己，便乘跟昭公出城打猎之机，射杀昭公，并与权臣祭仲合谋改立昭公之弟子亹为君。即位当年，子亹就在首止会盟中被齐襄公所杀。郑国大臣高渠弥和祭仲又“召子亹弟公子婴于陈而立之”，是为郑子。郑子十四年，郑国大夫甫瑕“杀郑子及其二子而迎厉公突”。经过这番折腾，郑国转向衰落。就在郑厉公再次即位的这一年，“齐桓公始霸”，“春秋五霸”的第一个霸主诞生了。此后的郑国，从“小霸”变成了“小国”，只能在晋、楚、齐等几个大国的夹缝中周旋，日子很不好过。

“长江后浪推前浪，前浪拍在沙滩上”，带领郑国实现“小霸中原”的郑庄公就是春秋争霸的“前浪”，他最先向周天子宣战，拉开了诸侯争霸的序幕，而在他身后，郑国的势力虽然衰弱了，但诸侯争霸的大戏却越来越热闹。