公元前644年，鲁僖公十六年。
十六年春，陨石于宋五，陨星也。六
退飞，过宋都，风也。周内史叔兴聘于宋，宋襄公问焉，曰：“是何祥也？吉凶焉在？”对曰：“今兹鲁多大丧，明年齐有乱，君将得诸侯而不终。”退而告人曰：“君失问。是阴阳之事，非吉凶所生也。吉凶由人，吾不敢逆君故也。”
这年春天，宋国接连发生怪事。先是有五块陨石从天而降，悉数落到宋国境内；接着有六只水鸟倒退着飞过宋国的首都睢阳。
陨石降落，是一种自然现象；水鸟倒飞，是因为风太大了。但是在当时的人看来，这两件事非同小可。正好王室的内史叔兴在宋国访问，宋襄公便问他：“这是什么预兆？是凶还是吉？”叔兴回答：“今年鲁国有丧事，明年齐国大乱，而您将号令诸侯，然而不长久。”
叔兴出来便说：“其实宋公问错了。陨石降落，水鸟倒飞，都是因为阴阳不调，不关凶吉之事。凶吉由人而定，根本没有必要问。我是怕宋公生气，不得已才这么回答的。”
夏，齐伐厉，不克，救徐而还。
去年，楚军入侵徐国，在娄林大败徐军。今年，楚军还没有撤走，估计是在围攻徐国的城池吧。齐国再度出兵，还是采用围魏救赵的战术，讨伐与楚国同盟的厉国，结果“不克”，只得移师向徐，与楚军直接对阵。
楚军选择了回避，齐军完成救援徐国的任务，也撤回了国内。
这里有个问题：以齐国军队的战斗力，为什么连一个小小的厉国也攻克不了呢？
老左没有作任何解释。但如果翻开《史记》，我们也许可以找到原因：去年，管仲去世了。
管仲是春秋时期首屈一指的政治家。他主政齐国期间，对内大胆改革，锐意进取，齐国的国力大振，成为名副其实的东方大国；对外尊王攘夷，建立广泛的国际联盟，南与楚国抗衡，北则抵抗少数民族入侵，为中原地区的稳定与繁荣做出了重大的贡献。后人对管仲，却总是褒贬参半，欲说还休。褒者，成绩摆在那里了，无须赘述；贬者，主要集中在两点：
其一，他原来是公子纠的师傅，在公子纠被杀之后却为仇人所用，是为不忠。关于这件事，孔子的学生子路曾请教孔子：“齐桓公杀死了公子纠，召忽追随公子纠而死，管仲却不肯，这是仁人吗？”孔子没有正面回答，说：“齐桓公九合诸侯而没有使用武力，这就是管仲的仁啊！”而且说：“如果没有管仲，我今天恐怕也是披发左衽之人了。如果他也像召忽那样自缢，死在沟渎中，有什么价值啊？”意思是，管仲如果为公子纠而死，不过是小仁；他辅助齐桓公抵御外族入侵，保护了中原文化，这才是大仁。
第二，他生活奢侈，富比王侯。关于这一点，孔子是持批判态度的，曾经说：“管仲有三个家，每个家都有专人打理，完全没有节俭的意识。”又说：“国君在大门外设有屏壁，管仲家门口也设有屏壁；国君宴客，堂上有安放酒杯的土几，管仲也这么办。如果说管仲知礼，谁不知礼呀？”在孔子看来，功是功，礼是礼，劳苦功高绝不是骄奢自满的理由，更不能破坏等级秩序。
又据《史记》记载，管仲去世之前，齐桓公问了他一个问题：“群臣之中，谁可担当大任？”
这是关系到齐国未来的大事，本以为管仲会郑重其事地提出一两个人选，没想到，管仲只是不冷不热地回答：“知臣莫如君。”意思是，您自己看着办吧。
齐桓公于是试探性地提了三个人的名字。
第一个，雍巫，字易牙。雍巫本来是一个厨子，而且是个很优秀的厨子，也许还是古往今来最有名的厨子。传说齐桓公的爱妾长卫姬生病，易牙做了一道菜给她吃，不但美味无比，而且菜到病除，因而受到长卫姬的宠信，推荐给齐桓公，成为齐桓公的御用厨师。
有一天，齐桓公开玩笑说：“山珍海味我都尝过了，就是人肉没有尝过，不知道是什么滋味。”到了中午，易牙端上来一盘蒸肉，味道甘美，齐桓公吃得津津有味，只是吃完了还不知道是什么肉，于是问易牙。易牙回答说：“这就是人肉啊！”
齐桓公大惊：“这人肉从何而来？”
易牙轻描淡抹地说：“这是下臣的长子，刚刚三岁。下臣听说，爱君者不顾其家，所以将儿子杀了，满足您的胃口。”
这就是易牙。(www.xing528.com)
第二个，公子开方，原本是卫懿公的世子。卫懿公派开方访问齐国，开方见齐国强盛，便要求留在齐国为臣。齐桓公很惊奇，问道：“你是卫国的世子，总有一天会列为诸侯，何必侍奉我呢？”开方说：“能够在您殿下为臣，胜过在小国为君。”齐桓公大喜，于是拜开方为大夫，引为亲信。
第三个，寺人貂，又称为竖貂，前面已经介绍过，在此不赘。
当时齐桓公在管仲面前，先是提了易牙的名字，管仲说：“为了讨好您，不惜杀掉自己的儿子，连最起码的人情都没有，这样的人怎么可以用？”
齐桓公又提到开方，管仲说：“为了侍奉您，忍心离开年迈的父母，同样是没人情味，不可用。”
齐桓公于是又提到了寺人貂。管仲万念俱灰，说：“为了服侍您，他连男人都不想做，这样的人怎么可以治国？”
从齐桓公提出的这三个人选，可知管仲为什么一开始就不冷不热——齐桓公已经不是原来那个齐桓公，他已经昏聩了，身边尽是些阿谀谄媚之徒，无论管仲怎么说，齐桓公最终还是会重用那些人的。
果然，管仲死后，易牙、开方、竖貂都成了齐国的权臣，人称“三贵”。
从管仲到“三贵”，齐国执政大臣的水平一夜之间连降十八个档次，加上齐桓公年迈力衰，连一个小小的厉国都对付不了，也在情理之中了。
秋，狄侵晋，取狐、厨、受铎，涉汾，及昆都，因晋败也。
晋国因韩原之战的失败而元气大伤。狄人瞅准了这个机会，大举入侵晋国，连取狐、厨、受铎等地，渡过汾水，直抵昆都。
王以戎难告于齐，齐征诸侯而戍周。
狄人趁火打劫，戎人也不消停。自鲁僖公十一年以来，戎人不断侵扰王室。其间虽有齐桓公和管仲调停，但显然没有达到效果，“戎难”依然存在。天子没办法，只能向齐国求救。于是，齐桓公再度号召诸侯出兵戍守王畿。
冬十一月乙卯，郑杀子华。
鲁僖公七年，郑国的世子华参加宁母之会，企图出卖国家利益以换取齐桓公的支持，被齐桓公拒绝。世子华由此得罪父亲郑文公，终于遭到杀身之祸。
十二月，会于淮，谋
，且东略也。城
役人病。有夜登丘而呼曰：“齐有乱！”不果城而还。
十二月，齐桓公召集鲁、宋、陈、卫、郑、许、邢、曹等各路诸侯在淮地会见，商量救援饱受淮夷之苦的
国，以及平定东方的大事。会议决定，帮助
国筑城。
说句良心话，齐桓公这个霸主当得可真够累的。可是，更累的是各路诸侯和各国百姓。以当时的生产力，修城可不是小事，而是劳民伤财的大工程。诸侯接到齐桓公修城的命令，就好比接到一张巨额罚单，不但要从国库中拿出真金白银，还要役使国民不远千里前往工地充当民工。这样的好事，做一次已经很不容易，而齐桓公做好事上了瘾，屡屡发动诸侯做好事，仅在鲁僖公年间，上规模的建设记录便已经有五次。卫国、邢国、杞国的新都，全赖诸侯之力才得以修建。大伙嘴上不说，心里不可能没有意见。
比基建更频繁的是会盟，几乎年年都搞，会一开就是一两个月，甚至半年，开得人家夫妻感情都出问题了还没结束。有时候还得附带出兵打仗，虽然多数以威慑为主，不见得流血牺牲，但仍然需要耗费大量的人力和财力。各路诸侯在齐桓公的领导下，日子过得委实不轻松。
这一次为
国修城，不只是诸侯受不了，连前来参加建设的民工也受不了了。一天晚上，有人发疯似的奔上附近的山丘，大声疾呼：“齐国有乱！”
没想到，这一呼居然很有效，齐桓公听得心惊肉跳，城也不筑了，草草收兵回国。
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