武术是文化，是一种高雅的文化。这种高雅文化的形成与发展是长时间、多学科文化不断积累和渗透的结果。其中，美学思想的渗透构成了武术美学思想体系，它既相同于美学的某些特征，又有别于美学的某些属性，这是武术文化自身发展变化的必然产物。以往的研究多集中在武术的美学特征上，如动作美、姿态美、劲力美、技击美、节奏美、结构美、名称美等。对其美学特征背后的、深层次的美学思想挖掘明显不足，以至于这些研究一直处于低水平的徘徊状态。另外，这些研究过多地套用美学学科的知识，照搬、照抄的“拿来主义”现象严重，缺乏对武术自身美学因素的挖掘，如意韵、形神、刚柔、动静、情趣等。笔者试想对武术美学思想进行研究，目的在于挖掘其深厚的思想根源，从美学角度认识中国武术的本质和特征，以丰富武术文化，促进武术文化发展。
武术从产生开始，就具有“练、用、看”三种基本功能，其中“看”是指它的观赏价值，具有观赏价值的东西一般都含有一定的表演艺术性。通过优美的造型、强烈的动感、均衡的势态、恰当的节奏、和谐的韵律、深蕴的意境，给人以美的享受，并引以为乐。
与武术最为密切的“武舞”要算较早的具有典型表演性质的活动。《左传·成公十三年》记载：“国之大事，在祀与戎，祀有执膰，戎有受脤”。有“祀”则“舞”，有“戎”则“武”。“舞”与“武”的融合构成武术套路的雏形。从历史的发展来看，“武舞”至少有两方面的作用：一是丰富了人们的生活。武舞约产生于旧石器时代，据《尚书·益稷》记载：“予击石拊石，百兽率舞。”大意是人们敲打着石鼓，模仿着各种野兽的姿势，翩跹起舞。二是增加了人们的生活乐趣和提高了人们的审美能力。据《商书·伊训》记述：“敢有恒舞于宫，酣歌于室，时谓巫风。”这说明远在殷商时期，武舞已经常出现于宫廷宴乐之上。在祀神祭祖时或在战争获胜时都举行武舞，以表现人们真诚、喜悦、欢快之情。(www.xing528.com)
武舞大致可分为两大类：一种是表达情感的“大武舞”，其内容在于表现“周武王伐讨之乐”，这种武舞属于文艺范畴；另一种是“练武”的武舞，如“干戚舞”，“干”即盾，“戚”即斧，乃是一种手执盾、斧等器械进行搏斗技击的单纯操练，其动作粗犷，“发扬蹈厉以示勇”，属于体育的范畴。无论哪种范畴的“武舞”，其与“乐”均有密切关系。
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