本书选择《人民日报》作为研究的对象基于以下原因：首先，《人民日报》作为国家机关的党报，及时全面地报道了国家的一些相关政策，我们可以全面地了解在农民工问题上我国媒介的发展进程及我国政府的态度、政策；其次，《人民日报》作为国家级的综合性日报，报道范围比较广泛、报道对象涵盖社会各个层面，其社会影响力也很大；最后，《人民日报》的资料保存完整，《人民日报》全文数据库中收录了从1946年至今的报纸，基本上无间断，便于进行历史研究。
为了对1980～2010年这30年来《人民日报》关于农民工的报道的情况有一个初步了解，本节先要对相关报道的数量及其主题的历史变化以及版次、体裁等方面做一个粗略的勾勒，同时这些变化轨迹也是后文分析的重要基础。
（1）农民工报道的总体趋势
本部分选取《人民日报》图文全文数据库作为研究对象，检索日期从1980年1月1日开始，截止到2010年12月31日结束，历时30年。通过前期检索发现，在《人民日报》全文数据库中，有关农民工的称谓主要包括“农民工”和“民工”，并且两者的检索结果完全不同，因此检索关键词设定为“农民工”+“民工”，即包含“农民工”或者“民工”。由于正文中涉及“农民工”或者“民工”的报道数量太多，且一些报道中该词仅仅是一笔带过，并非其报道重点，所以本书在统计数量趋势时不统计正文中包含“农民工”的文章，而是统计在文章标题中使用“农民工”的文章，因为该类文章表明“农民工”已经作为主要关注对象进入媒体视野，比单纯在正文中提及更能够体现媒体关注程度的变化。
通过检索结果显示农民工报道数量呈现逐渐增长的总体趋势，具体检索数据见表3-2。
从表3-2中我们可以很直观地看出1980年以来《人民日报》农民工报道在数量上的变化趋势：从1980年到2001年，《人民日报》农民工的报道总体上呈现缓慢增长状态，其间基本上维持在每年几篇的水平，仅仅在1989年出现了一个小高潮，达到了13篇，之后又继续下滑。1994年农民工报道开始进入迅速增长时期，仅1994年就有33篇，比1993年的11篇猛增了3倍之多，1995年29篇，之后基本上维持在每年十几篇的水平。2002年报道数量开始激增，达到36篇，2003年151篇，2004年309篇，每年均以翻番的速度增长，数量基本上维持在每年300篇左右的水平。从这种变化趋势可以看出在30年的历史发展时期内，农民工报道数量从少到多，发展速度由慢到快，这种变化正好典型地反映了一种从出现、其间经历起伏、最后逐步稳定的报道发展过程。
表3-2 “民工”标题检索信息量统计表（单位：篇）
（2）研究对象的范围和样本的选择
①研究范围的确定
本书研究的时间范围从1980年1月1日开始，截止到2010年12月31日结束，共计30年。
②研究样本的选择
通过以“民工”或者“农民工”作为检索关键词在标题字段检索发现：1980年到2002年农民工报道数量比较少，合计为243篇。因此，在进行内容分析的时候本书选取此阶段的全部样本作为分析对象。而2003年至2007年样本数量比较大，每年基本上维持在200篇至300篇之间，2008年至2010年则维持在每年100多篇的水平，因此对2003年至2010年这一时期的内容分析中，本书采取系统抽样方法。在对报纸进行系统抽样时，我们按照日期排序抽取，同时尽量避免周期重复。经过前期查询，《人民日报》这8年的1月1日在周期上基本没有重复，因此都可以1月1日作为时间起点。
具体操作方法如下：
对2003年：从1月1日（周三）开始，每8天抽一天，共抽到46天，通过对这46天的检索，收集到20个样本。
对2004年：从1月1日（周四）开始，每8天抽一天，共抽到46天，通过对这46天的检索，收集到43个样本。
对2005年：从1月1日（周六）开始，每8天抽一天，共抽到46天，通过对这46天的检索，收集到36个样本。
对2006年：从1月1日（周日）开始，每8天抽一天，共抽到46天，通过对这46天的检索，收集到39个样本。
对2007年：从1月1日（周一）开始，每8天抽一天，共抽到46天，通过对这46天的检索，收集到37个样本。
对2008年：从1月1日（周二）开始，每8天抽一天，共抽到46天，通过对这46天的检索，收集到21个样本。
对2009年：从1月1日（周四）开始，每8天抽一天，共抽到46天，通过对这46天的检索，收集到19个样本。
对2010年：从1月1日（五）开始，每8天抽一天，共抽到46天，通过对这46天的检索，收集到16个样本。
因此，2003年至2010年样本合计为231个。
通过以上取样，本次研究的样本总数量基本上可以确定：即474个样本。
（3）分析类别的确定
在进行前期试验性调查的基础上，确定分析的类别。(www.xing528.com)
按照样本一般特征划分，可以分为报道时间、版次，报道体裁。其中报道选用体裁可分为：消息、通讯、图片、深度报道、评论、读者来信来电、人物访谈、理论文章、政策法规及解读以及其他，共计10类。
按照报道题材划分，可以分成14类，即民工流动、生活状态、工伤事故、政策法规、民工讨薪、违规行为及犯罪、职业培训、子女教育、春运、社会关系、权益保障、社会救助、优秀人物和工会组织。
（4）资料统计与分析
在进行资料分析的时候，因为1980～2002年为全额统计结果，而2003年至2010年则为抽样统计结果（每8天抽取一份报纸），为了保证分析结果的一致性，本研究在进行有关数据分析的时候，对2003年至2010年的结果按照乘以8进行统计。具体统计结果如下：
①版次分析
根据统计结果，可以对农民工报道的版次进行分析：
表3-3 1980～2010年《人民日报》农民工报道版次统计表（单位：篇）
总体来看，《人民日报》每一个版面上几乎都有农民工报道，其中以第2版、第5版、第6版和第10版数量最多。进行归类统计的结果则是：1～4版出现522篇，5～8版出现626篇，9～12版出现433篇，总体来说分布显得比较均衡。分阶段来看，2版数量始终占据第一，1版、5版、6版和10版的数量在近8年内增幅较大；同时，13～15版是新增的农民工报道版面。
由此可见：农民工报道在《人民日报》各个版面都有分布，说明其报道形式的多样化趋势；1版报道数量逐年增加，从1980年至1993年的19篇增至1994年至2001年的28篇，在2002年以后则激增至106篇，这说明农民工报道的重要性日趋增强。
②体裁分析
表3-4 1980～2010年《人民日报》农民工报道体裁统计表（单位：篇）
经过统计发现，《人民日报》在1980年到2010年的30年中，报道体裁类型多样，总数达到10种，基本上包括消息、通讯、评论等所有报道体裁。1980年到1993年之间，消息和理论文章所占比例较大，分别达到了40.3%、19.5%。1994年至2001年间消息依旧占最大比重，达到26.9%；其次为评论和读者来信来电，分别为16.9%和13.1%。2002年到2010年之间，农民工报道采用体裁最多的是消息、图片和评论，其比例分别为49.6%、17.8%和10.0%。从总体上看，在每个阶段，消息和评论都比较多，说明消息是农民工报道的主导型体裁，且《人民日报》非常注意发表评论，以此来引导公众舆论。第二个阶段与第一个阶段相比，群众来信来电比重增加，这说明第二个阶段《人民日报》开始注重与读者的互动。第三个阶段图片分量增加，说明《人民日报》开始注重报纸对受众的视觉冲击。
③题材分析
根据分析类别统计，《人民日报》农民工报道的题材分析如下：
在1980年至2002年的农民工报道中，对“民工潮”的报道占主流，达到63.6%。1994年至2001年之间，对民工流动的报道占据总数的31.9%，对农村人口进入城市后，与城市和城市市民之间关系的报道占到20.2%，这两种题材合计占报道总数的52.1%。同时，也开始出现有关农民工的权益保障、农民工生活状态、政策法规、社会救助的报道。进入2002年之后，有关农民工流动的报道数量急剧下降，而农民工权益保障、农民工讨薪、农民工工会组织建设和农民工子女教育的报道比例明显上升，该阶段农民工报道的题材进入稳定状态，表现出以下四个特征：
表3-5 1980～2010年《人民日报》农民工报道题材统计表
一是农民工的权益保障成为报道热点：在2002年至2010年的报道中，该类报道比例为22.5%。同时，讨薪报道占到总数的18.8%，再加上维护农民工权益的工会组织的报道7.3%，三者共计48.6%，基本上占所有报道总数的一半。
二是农民工子女教育关注度日益增长：其报道比例由第一时期的0%，增加为第二个时期的0.8%，再到第三个时期的11.6%，上涨了10倍之多，体现出了该报对农民工子女教育的关注。
三是各级政府和社会逐渐加强对农民工的关怀和救助：其报道比例三个时期分别为2.6%、6.2%和10.9%，由此可见该报对农民工的关怀和救助越来越重视，也显示出了社会对此的关注度不断加强。
四是对农民工的负面报道内容逐渐减少：《人民日报》对农民工的负面报道多出现于“工伤事故”和“违规犯罪”两类中，这两类的报道均为下降趋势，与第二个时期相比，第三个时期的比例明显下降，“工伤事故”类报道从2.3%下降到0.8%，“违规犯罪”类报道从6.2%下降为1.5%。
从上文内容分析的结果可见，《人民日报》30年农民工报道呈现出报道数量不断增加、报道内容不断丰富、版面强势不断增强的总体发展趋势。其中，在1980年至1993年期间，该报农民工报道数量少，总数为77篇；报道内容单一，主要集中于“民工潮”及国家的清退政策等；报道位置不够重要，1版报道数量仅为19篇。1994年至2001年报道数量缓慢增加，总数为130篇；报道内容开始丰富，与第一个时期相比，增加了对农民工生存生活的人文关注；报道开始受到重视，1版报道数量增加为28篇。2002年以后，农民工报道数量激增，总数达到1710篇；报道内容极为丰富，较第二个时期，又增加了农民工权益问题，涉及农民工就业、劳动培训、子女入学、医疗保障、社会保险等各个层面，从制度层面对农民工进行关注；报道已经受到报社高度重视，1版报道数量增加为106篇。
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