“眇”在《老子》中出现了4次，即第1章“无名，万物之始也；有名，万物之母也。故恒无欲也，以观其眇；恒有欲也，以观其所噭……玄之又玄，众眇之门”、第15章“微眇玄达”、第27章“是谓眇要”。
“眇”在王弼本中作“妙”，多解释为“奥妙”。像这样用含有被解释词的词来解释被解释的词，等于没解释。
“妙”由“女”“少”组成，合起来就是“少女”的意思。而“始”也是“少女”的意思（参“始”字条），如果按“妙”字来理解的话，第1章“故恒无欲也，以观其妙”一句与上文“无名，万物之始也”相应。
“妙”还有一个异体字作“玅”，由“玄”“少”构成。按“玅”字来理解，第1章“故恒无欲也，以观其玅”一句又与下文“玄之又玄，众玅之门”相应。
这样来看的话，按“妙”“玅”来理解都有点儿道理。但帛书《老子》中原是作“眇”的，所以我们还是按“眇”来理解。
古文中的“眇”
“眇”是什么意思呢？《说文》说：“一目小也。”但小到什么程度呢？不知道。一个眼睛大，一个眼睛小，就是我们通常所说的斜眼。段玉裁《说文解字注》中改“一目小也”作“小目也”，并且说：“各本作‘一目小也’，误。今依《易》释正。”
“眇”在《易经》中出现过2次，即《履》卦六三爻辞“眇能视，跛能履，履虎尾，咥人，凶”，《归妹》九二爻辞“眇能视，利幽人之贞”。但《易经》本身并没有说“眇”就是“小目也”，段玉裁说“今依《易》释正”，不知道他依据的是什么。
从《易经》中的意思来看，《履》卦六三爻辞中“眇”和“跛”是对文的，“跛”是一条腿因病而短些。那么，与之对文的“眇”也应表示眼睛因病而小些。《归妹》九二爻辞中，“眇”又与“幽”连文，意思上有承接的关系。“幽”是深暗、黑暗的意思，那么“眇”也应有因眼睛有病而视物昏暗的意思。(www.xing528.com)
看来，不论是许慎把“眇”解释为“一目小也”，还是段玉裁说“眇”为“小目也”，总归“眇”是眼睛有点儿问题、有点儿毛病的意思。
眼睛有问题、有毛病，视物不清、模模糊糊，这是暗；虽然视物不清，但毕竟还能看得见，这是明。因此，“眇”就是暗中有明、明中有暗、明而偏暗的意思，用《老子》第36章的话说“是谓微明”，又有点儿第21章所说的“惟恍惟忽。忽呵恍呵……恍呵忽呵”感觉。
“眇”是暗中有明、明中有暗、明中偏暗的意思，那么“故恒无欲也，以观其眇；恒有欲也，以观其所噭”句中，恰好“无欲”对“有欲”、“眇”对“噭”，句子的意思是说，“因此经常处于无欲的状态，以观察他的黑暗；经常处于有欲的状态，以观察他的光明”（参“噭”字条）。
从阴、阳的角度来说，暗为阴，明为阳。暗中有明、明中有暗也就是阴中有阳、阳中有阴。阴中有阳、阳中有阴是一种什么状态？那就是阴、阳合一的混沌状态。
表面上看，《老子》中仅第42章“万物负阴而抱阳”句中各出现过1次“阴”“阳”，但《老子》中有很多含有阴、阳之义的词儿，也处处以阴、阳说事明理儿，前面讲的“恒”如此，“眇”字也是如此，后面要讲的“皦”“玄”“门”“明”都是如此，这是我们在理解《老子》时应该特别注意的。
在《老子》中，黑暗代表着事物本源本质；光明代表着事物的表象；黑暗意味着无欲，光明意味着欲望。《老子》的主旨是要我们透过事物的表象看清本质，因而在阴、阳二者之间总是钟情前者而贬低后者，在黑暗、光明之间也总是钟情前者贬低后者。
张大椿《认得几个字》中说：“宇宙是黑的，想它时偶尔会他妈的发亮。”如果《老子》就是老子本人写的，我想这话应该是蛮合老子心意的。
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