如果说“无欲故静”是从反面教人学做圣人话，那么，“无妄则诚”则是从正面立意提出学做圣人的最高准则。在周敦颐的社会伦理思想中，“诚”是又一个重要范畴，也是做人的重要原则。那么，什么是“诚”呢？周敦颐认为，“寂然不动者，诚也。”[14]人在与外部世界接触时，要无欲无心，毫无私欲，不为外物所惑，达到虚静的状态，这才是“诚”。可见，这里的“诚”与“无欲”是直接联系的。周敦颐还说：“无思，本也；思通，用也；几动于彼，诚动于此，无思而无不通，为圣人。”[15]要达到“诚”的境界，须做到“无思”，无心而思。“无思”是“诚”的根本。“思通”就是意念正直无私，“诚”即由此产生。做到了这一点，就能“无思而无不通。”这样，人虽身处欲海，却能静心无欲，不为外物所引诱，所谓圣人即是如此。
为了达到“诚”的境界，周敦颐设计了许多修养身心的方案，可见“诚”确实在他的哲学思想中占有很重要的位置。明清之际的思想家黄宗羲看到了这一点，他说：“周子之学，以诚为本，从寂然不动处握诚之本，故曰主静立极。”[16]比较准确地把握了周敦颐的思想脉落。周敦颐自己也表示：“诚者，圣人之本。”[17]圣人之所以为圣人，就是因为圣人拥有做人的最高准则“诚”，这种“诚”是纯粹至善的，没有任何个人私欲。
“诚”不仅是圣人之本，也是“五常之本，百行之源。”[18]这就是说，仁、义、礼、智、信都要以“诚”为出发点，人们的日常行为，如忠、孝、悌、信，都要以“诚”为依据，合于“诚”。周敦颐以“诚”作为伦理道德的最高境界，说到底不过是要人们遵循封建的仁义道德，从而建立起君君臣臣，父父子子的封建人伦关系。周敦颐认为“诚”是由“太极”派生出来的阳气的体现，所以，它不仅是纯粹至善的，而且也是人的本然之性，这种人生论是想从思想意识上论证封建伦理纲常的合理性，为封建当权者提供一套行之有效的行为规范。
南宋及南宋以后，周敦颐的地位逐渐被抬到，认为他是孔孟的嫡传。朱熹、张载等人极力推崇他的学说和著作，他被视为“道家宗主”，朱熹还亲自为他的著作做注。理学家魏了翁甚至说他“嗣往圣，开来哲，发天理，正人心，使孔孟绝学，独盛于本朝。”所以，宋明理学由周敦颐开其端绪，这是符合理学发展的实际情况的。
【注释】
[1]《朱文公文集》卷七十八。
[2]《太极图说》。
[3]《太极图说》。
[4]《太极图说》。
[5]《通书·动静》。
[6]《通书·动静》。
[7]《正蒙·参两》。(www.xing528.com)
[8]《明道篇》卷一。
[9]《太极图说》。
[10]《太极图说》。
[11]《通书·乾损益动》。
[12]《通书·颜子》。
[13]《周子全书》卷九。
[14]《通书·圣章》。
[15]《通书·思章》。
[16]《宋元学案》卷一二。
[17]《通书·诚上》。
[18]《通书·诚下》。
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