在中国古代的历史发展过程中，特别是每当社会历史处于重大变革之际，面对现实，常常会出现一种复古的倾向，向历史寻找答案，作为解决现实矛盾的依据和支点。这种复古倾向，一是表现为彻底的复古思潮，缅怀先王，企图将社会拉回到远古盛世，回避社会矛盾，主张社会倒退；一是以复古为旗帜，在复古的口号下提出社会变革的具体措施，旧瓶装新酒，以期通过复古的形式达到变革社会的目的。邵雍的历史观居于前者。他的“元会运世”的历史循环论是一种典型的历史复古主义。
按照邵雍的先天象数学理论，天地人世的发展变化是按一定的数目规则进行的。邵雍的社会历史观是他的先天象数学的具体演化。邵雍把时间历程划分为“元、会、运、世”四个阶段，并以此作为时间发展的相互联系的单元，来说明社会历史的演变规律。邵雍把世界从开始到消失的一个周期叫做“一元”，一元有十二会，一会有三十运，一运又有十二世，一世有三十年。元、会、运、世都是计算时间的具体单位。这样，一元就包含了十二会，三百六十运，四千三百二十世，十二万九千六百年。一元的时间历程或周期就是十二万九千六百年。
邵雍认为，三十元是“元之世”，十二“元之世”是“元之运，三十“元之运”是“元之会”，二十“元之会”是“元之元”，时间就是之样运行的。从“元之世”到“元之元”就是一个时间周期。按照这种运算法则，每到了“元之元”，整个世界就会发生一次大的变动，然后社会历史又重新开始，穷而复始，循环往复。邵雍就是根据这种元、会、运、世的周期性变化，来推论社会历史治乱兴衰的命运”因为一元的时间周期是十二万九千六百年，所以，整个世界每十二万九千六百年毁灭一次，生成一次，宇宙世界是如此，社会历史的发展也是如此。
邵雍说：“易之数，穷天地始终。或曰：天地亦有始终乎？曰：既有消长，岂无始终？天地虽大，是亦影器，乃二物也。”[19]邵雍认为，天地有始有终，易之象数就是探讨宇宙天地的始终的。既然天地有始终，有消有长，人类社会的历史发展也是有始有终，有消有长的。“元”的每次变化就体现了社会历史的终始消长。邵雍认为，在一元的十二会中，前六会即子、丑、寅、卯、辰、巳阶段，人类的社会历史属于上升成长时期，后六会即午、未、申、酉、戍、亥阶段，是下降衰落时期。上升成长时期的最高点是唐尧时期的盛世，社会历史的发展由此开始衰落，历经夏、商、周、秦、汉直到北宋，逐渐衰退。从总的发展趋势上说，历史的循环是一代不如一代，今不如昔。邵雍所说的历史循环论是一种退化的历史观，他的这种历史观是十足的复古主义思想。应该看到，邵雍的历史循环只是按照先天象数学推衍而成的，纯属主观演绎，缺少具体的历史事实和历史论证，其结论自然是荒谬的。
从这种倒退的历史循环论出发，邵雍把历史划分为皇、帝、王、霸四个时期。他说：“用无为，则皇也。用思信，则帝也。用公正，则王也。用智力，则霸也。”[20]从政治统治方式上说，三皇时期是无为而治，崇尚自然；五帝时期是用恩信而治，崇尚礼让，先人后已；三王时期是用公正而治，崇尚公正事政；五霸时期是用智力而治，崇尚争利，“取以利不以义”。邵雍对于皇、帝、王、霸四个历史时期的政治措施是首肯的，但自此以后，历史的发展就失去了昔日的光辉，开始走下坡路了。
邵雍看到社会历史的倒退，倡导三皇的道政，五帝的德政；三王的公政，五伯智政，这些在邵雍看来都是圣人之道，所以他主张恢复王道，提倡社会教化，以维护封建社会的人伦秩序，这是邵雍历史观的要点所在。他说：“君君，臣臣，父父，子子，兄兄，弟弟，夫夫，妇妇，谓各安其分也。君不君，臣不臣，父不父，子不子，兄不兄，弟不弟，夫不夫，妇不妇，谓各失其分也。此则由世治世乱使之然也。”[21]从这里，我们也可以看到，邵雍提倡的所谓圣人之道就是让人“各安其分”，遵守封建社会那一套等级制度，听天由命，不要越雷池一步。这就从根本上论证了现存制度的合理性，虽然历史发展一步一步向后倒退，但如果人们能够遵照天命，安分守已，就能达到治世，恢复王道。
至此，我们通过对邵雍历史循环论思想的分析，不难看出他的历史观中的唯心主义思想倾向和唯心史观的方法论。邵雍提出的历史倒退的循环论，与具体的历史发展的事实不相符合，历史的发展不是来自历史本身的矛盾运动，而是来自象数的推衍，严重割裂了历史与逻辑的统一。邵雍的理学思想无论在哲学内容还是在思维方式上都对以后理学家，如二程，朱熹等产生了深刻的影响。但是，也应当看到，邵雍的先天象数学在某种程度上摆脱了传统儒学的阴阳灾祸思想和汉人天人感应的神学谶纬迷信，使宋代象数理论进一步精致化，哲理学。邵雍与周敦颐推动了宋代象数学派的发展，成为象数学派的重要代表人物，也把中国古代哲学的发展推向了更高的理论思维形态。
【注释】
[1]王植《皇极经世全书解》卷六。
[2]《皇极经世书》一，《邵子全书》卷一。
[3]《邵氏闻见后录》卷五。
[4]《皇极经世·观物外篇》。
[5]《皇极经世·观物外篇》。
[6]《皇极经世·观物外篇》。
[7]《皇极经世·观物外篇》。(www.xing528.com)
[8]《皇极经世·观物外篇》。
[9]《皇极经世》卷一二。
[10]《皇极经世》卷一二。
[11]《皇极经世·观物内篇》。
[12]《渔樵问答》。
[13]《皇极经世·观物外篇》。
[14]《皇极经世·观物内篇》。
[15]《皇极经世·观物外篇》
[16]《皇极经世·观物内篇》。
[17]《皇极经世·观物内篇》。
[18]《皇极经世·观物外篇》。
[19]《皇极经世·观物外篇》。
[20]《皇极经世·观物外篇》。
[21]《宋元学案》卷九，《百源学案》上。
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