希腊悲剧（Greek Tragedy）是古希腊文化艺术黄金时代的产物，是具有高度艺术价值的音乐戏剧综合艺术。它的起源有两种说法：一是来自“山羊之歌（希腊文Tragoidia音译特拉戈狄亚，山羊Tragos，）”[5]，当时参加祭酒神狄俄尼索斯（Dionysos）节庆的人们，披着羊毛皮，化装成他的侍从萨提尔（Satyri，半人半羊之怪），吹起长笛，敲着羯鼓，饮酒高歌狂舞；一是起源于“酒神颂”，在祭祀时，祭坛中央供一头山羊作为祭品，仪式举行中有歌队围绕着司祭歌唱，悲叹狄俄尼索斯在世间遭受的痛苦，赞美他的再生。酒神是希腊各种农作物的保护神，为广大农民所尊敬和爱戴。大约公元前560年，雅典将这种民间盛行的酒神祭典扩大为国祭，在城内举行，目的在于宣传教育。相传公元前534年由第一位悲剧诗人忒斯庇斯（Thespis，有译哲西匹斯），将仪式戏剧化，以演员代替司祭，演出有关酒神的传说故事，有歌唱、说白、乐器伴奏说白和歌队合唱，形成一种音乐戏剧形式。剧中说白采用诗体，仍保留原来酒神颂的抒情诗演唱与歌队合唱形式。最初由12人的歌队提出议题，由作者充当演员临时回答。随着题材扩大，增加1个演员。公元前5世纪初，埃斯库罗斯（Aeschylos，约前525～前456）把演员增加到3人，每人都穿高底靴，带面谱式的长嘴面具，可以轮流扮演几个人物。后来歌队增至15人，他们载歌载舞，对剧中人物表示同情或是提出劝告，并且向观众解释或预示情节变化，有时还起着换幕的作用。
亚里士多德在他的《诗学》中，对悲剧作了解释，指出它描写的是严肃的事件，主人公往往出乎意料地遭到不幸，演成悲剧，对观众以“激起哀怜和恐惧，从而导致这些情绪的净化”（第六章）。希腊悲剧采取四段结构：演员登场表演—歌队出场歌唱—演员第二次表演—歌队合唱。歌队进场时，或在参与情节发展中，或退场时，都要随着音乐节拍舞动着手臂、腿部，边歌边舞。在雅典，悲剧的演出不仅是全民性的大典，而且成为一种艺术创作比赛。有10人组成的评判团，对参赛的剧本评奖。埃斯库罗斯、索福克勒斯（Sophoclēs，约前496～前406）和欧里庇得斯3位著名的悲剧作家都多次经过激烈的创作竞争，获得比赛奖。
希腊喜剧（Greek Comedy）不同于悲剧，亚里士多德指出，它是对丑的、滑稽的事件和人物的模仿，通过嘲笑而起教育作用。喜剧起源于祭祀酒神的狂欢歌舞和民间滑稽戏。公元前487年，雅典正式确定在春季酒神节庆中增加喜剧竞赛项目，其内容大半是政治讽刺剧和社会讽刺剧。喜剧由6部分构成：开场、进场、对驳场、评议场、插曲、退场。阿里斯托芬（Aristophanēs，约前446～前385）一生写了44部作品，现存10部。他提出喜剧的目的是为了发扬真理，支持正义，给人们指出教训，将人们引上幸福之路。他的喜剧有群众性的合唱，剧中人物有抒情的咏叹和独白，演唱诙谐的讽刺歌，有时增加轻松的音乐。(www.xing528.com)
希腊悲剧、喜剧都是在露天剧场演出，可容纳大量观众。场地建在小山坡上，为半圆形，观众席为阶梯石座，倚山坡而层层加高，围绕着半圆形的大平台，其中央置一富丽堂皇的祭坛，这是供歌队环绕着表演的场所，即称之Orchestra（古希腊剧场舞台前半圆形合唱队之席位）的地方。后面有一个高层的石台悬挂着剧场装饰，作为背景使用的简朴的天幕，所有的角色均由男人扮演。雅典曾修筑过定形的能容纳17 000观众的露天剧场。有名的“狄俄尼索斯剧场”，相传可容纳44 000千人，其规模之大充分显示出古希腊文化艺术的高度成就。
公元前338年，马其顿王腓力二世（PhilipposⅡ，公元前359～前336在位）和其子亚历山大（前336～前323在位）征服整个希腊，结束了辉煌的古希腊古典时代的文化艺术历史。公元前146年，罗马灭希腊，这个横跨欧亚的庞大帝国成为希腊和后世欧洲文化艺术衔接的中介，使古希腊文明在西方得到广泛的传播，直接影响着文艺复兴时期文化艺术的发展。
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