柏拉图在 《理想国》 中提倡的教育方针是：知识与道德并重、训练身体和陶冶心灵相结合。
柏拉图继承了其师苏格拉底 “冶知于德中” 的观点，主张观念 （知）与理想 （德） 是统一体的两个方面。他强调真正的教育只有指向德行，使学童竭尽其能地成为善良的公民，精于治人也习于治于人。至于技艺性的教学或任何单纯赚取钱财的教学，都属于庸俗不堪，不配称之为教育。
柏拉图一贯强调政治家必须同时是哲学家。他的教育方针中，特别重视 “存理去情” 理论。他在人之心性三分说中，推出理性占主要地位。他主张全国都以 “理” 行事，而不因情去影响判断。一切事物都应 “诉诸理性”，而不 “诉诸感情”。在理想国中，通过教育使人们都能不顾情面而听从理性的指挥，“大义灭亲” 值得歌颂，而摒弃旧的 “父为子隐，子为父隐” 的惯例。这样才能得到公正和正义，才能杜绝弊端，才能做到政治家是哲学家的基本素质。
关于教育同天赋、环境的关系，柏拉图认为 “天赋最好的灵魂受到坏的教育之后就会变得比谁都坏”。[46]他举例说道：“任何种子或胚芽（无论植物的还是动物的） 如果得不到合适的养分、季节、地点，那么它愈是强壮，离达到应有的发育成长就愈远……如果得到的是不适合的培养，那么最好的天赋就会比差的天赋所得到的结果更坏。”[47]
柏拉图强调理想国中的公民应有四种品德：一是智慧，二是勇武，三是节制，四是正义。每个公民只需具有其中一种品德，从事一种职业。这种品德，除靠天赋之外，主要是依靠教育来取得。在理想国中，有三部分人：一是哲学家，有智慧之德，负责统治国家之责；二是护国者（亦称卫国者），有勇武之德，负责保卫之责；三是供养者，有节制之德，负责国人生活所需之一切。奴隶不在这三个等级之内。柏拉图指出哲学家 （统治者） 是神用黄金造成的，护国者 （军人） 是白银造成的，作为供养者的一般的农工大众，是铜铁造成的。三种人各有分工，互不矛盾，协调一致。国家的 “正义” 在于，三种人在理想国中各做适合他天性的事，这便达到社会的正义。理想国中三个等级的存在和分工，除由先天的心灵所决定之外，也承认后天的教育和选拔是主要措施。(www.xing528.com)
柏拉图还指出：“灵魂的其他所谓美德似乎近于身体的优点，身体的优点确实不是身体里本来就有的，是后天的教育和实践培养起来的。但是心灵的优点似乎确实有比较神圣的性质，是一种永远不会丧失能力的东西，因所取的方向不同，它可以变得有用而有益也可以变得无用而有害。”[48]
柏拉图特别重视对人的音乐文艺教育和体育教育。“教育就是用体操来训练身体，用音乐来陶冶心灵。”[49]通过从小教育来培养心灵与身体的和谐，以便达到人的和谐发展。教育要先教音乐后教体操，从音乐里发掘故事，这里的音乐包括文学或故事。在他看来，教育大抵分为两个方面：一方面是用体操来锻炼他们的体格；另一方面是用音乐来陶冶他们的灵魂。总之，柏拉图强调了教育的作用，可以促使人们的心灵和身体得到和谐发展。
柏拉图教育内容体现了和谐教育思想，对世界教育思想的发展产生了深远影响：从欧洲文艺复兴运动始，和谐教育被世界各国看作是学校教育的基本目标；后来，斯宾塞进一步继承发展，提出了德育、智育、体育三方面和谐发展教育目标；在此基础上，马克思提出了以德、智、体为主要内容的全面发展教育学说。
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