八旗制度源于女真部落的牛录制度，即以氏族或村寨为单位，每10人编为1个“牛录”，推选1人为首，称为“牛录额真”。“牛录”的满语本意是“大箭”，“额真”的本意是“主人”。1615年十一月，努尔哈赤确立“八旗制度”。1616年2月17日，也就是八旗制度确立后仅3个月，努尔哈赤就正式建立后金。可见八旗制度是后金以及满清王朝的基本组织制度。清王朝入关之后特别重视巩固八旗制度，清世祖福临入关称帝的第4天，就下令恢复国子监，其主要目的就是为八旗子弟提供入学条件，随后又不断兴办各种形式的八旗学校。
一是八旗官学。八旗官学是清代最先创办的八旗学校，隶属于国子监，但校舍却分散于八旗各地：正黄旗校舍31间，设于西直门大街新街口；镶黄旗校舍42间，设于安定门内圆恩寺胡同；正白旗校舍25间，设于东四牌楼南小街新香胡同；镶白旗校舍37间，设于朝阳门南小街方家园胡同；正红旗校舍26间，设于阜成门内朝天宫；镶红旗校舍32间，设于西单牌楼刑部街；正蓝旗校舍48间，设于崇文门内牌楼北街；镶蓝旗校舍31间，设于宣武门内乾石桥东口[39]。八旗官学创办之初，由国子监派人上门讲课，每月初六日集中到国子监举行考试。《八旗监（学）规》规定：“监生入监日，首谒先师庙。各生排列庙墀（ chí，台阶），礼生赞行四拜礼毕，赴彝伦堂台下序立，谒见祭酒、司业，行四拜礼。随（后）诣（到）各堂师相见，行二拜礼。凡遇进监（学校），至大门外下马，不许乘马出入。”[40]学生在路途遇到老师，也必须以礼让道，“敢有藐忽抗行者，决责（打板子）”[41]。1645年，清世祖规定实行八旗伴读制度，要求：“酌区（取）京省生员（秀才），为八旗子弟伴读。每名月给米二斛（约103.5公升），以资赡养。三年之内，果教习子弟有成，该监咨吏部考用（由国子监行文报请吏部任命官职）。”[42]
八旗官学的每所旗校，均设有2名满人助教和1名蒙古人助教，是旗校的主持人，下设教习（师）7名，即：满人教习1名，蒙古人教习1人，弓箭教习1人，汉人教习4人。八旗官学的助教虽然只是从8品（乾隆之后改为从7品）的低级官员，但选拔很严格，必须经过吏部“严加考试，将文理明通之人取用。如将文理不通者，冒滥充数考取，查出指名题参”[43]，并明确规定：“止用恩（贡）拔（贡）副榜岁贡，其准（例）贡例监，不准考取。”[44]“八旗教习入馆（到学校任职），国子监堂官不时稽查。如有懒惰者，即斥退，不准议叙（取消参加吏部考核任职的资格）。其勤谨无过者，三年期满，照例咨部以知县候选。如有善于训诱，精勤不倦者，再留教习三年，俟六年期满，咨部以知县即用（无须候补）。”[45]
八旗官学每所招收学生100名，其中满族60名、蒙古族20名、汉军20名。下5旗（正红、镶红、正蓝、镶蓝、镶白）各增加包衣（奴仆）生10名，仍然按满族6人、蒙古族2人，汉军2人分配[46]。八旗官学生可享受助学金，满族和蒙古族学生每人每月给银1.5两，汉军学生每人每月给银1两，奴仆出身的包衣生不享受助学金。学生严格实行考勤，要求：“每日到学，先于考勤簿画到。”[47]“每日官学生俱于辰刻（上午7时）到学，申刻（下午5时）散学。如有请假，先赴教习禀明，再禀助教。病一月停止钱粮，三月者开缺别补。其在学十年不能造就者，咨回本旗，听拨差使（等候分配杂役一类工作）。”[48]八旗官学的课程是讲书、复讲、背书、习字、默写，并练习射箭，要求13岁以上学步射，16岁以上学骑射，每旬逢三、八日进行测验，每月进行考试，每季度进行会课（大考），春秋两季举行会考。每所旗校会考的后10名，全部取消助学金，其数额用于奖励前20名学生。“除该监照常考试外，每年礼部严加考试一次，分别等第，送部录用。如某旗官学生肄业怠废（成绩特差），即开列助教、教习职名参处（立即将助教、教习报请给予处分）。”[49]
八旗子弟(www.xing528.com)
二是八旗宗学。1636年，皇太极规定以清显祖塔克世（努尔哈赤之父）的直系子孙为“宗室”。清代宗室的爵位分14等：和硕亲王、世子、多罗郡王、长子、多罗贝勒、固山贝子、奉恩镇国公、奉恩辅国公、不入八分镇国公、不入八分辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军、奉恩将军。宗室爵位的继承方式，有降袭和世袭两类。降袭爵位的方式又分为恩封和考封两种。所谓“恩封”，就是允许一个儿子降1等继承爵位；所谓“考封”，就是除恩封之外的其他儿子需要凭考试成绩获得不入八分的爵位。所谓“不入八分”，就是不能享受8种特殊待遇：朱轮（红色车轮），紫缰，宝石顶（高于1品的珊瑚顶），双眼花翎，牛角灯，茶搭子（保温壶），马坐褥，门钉（府门装饰大铜钉）。考试内容包括翻译、马箭、步箭3项，每项成绩分为优、平、劣3等。获3项成绩全优者，可授予典制规定的爵位；获两优1平者，降1等；获两优1劣或1优两平者，降2等；获1优1平1劣或3平者，降3等；获1优两劣、两平1劣、1平两劣以及全劣者，均不能授予爵位，称为“闲散宗室”。可以世袭的王爵，其继承者可以不受降袭制度的限制，号称“铁帽子王”。
1652年十二月，清世祖福临规定：“每旗各设宗学。每学用学行兼优满汉官各一员，为之师范。凡未封宗室之子，年十岁以上者，俱入宗学。有放纵不循礼法者，学师具报宗人府。小则训责，大则奏闻。其亲王、世子、郡王，亦应选用满汉官各一员，讲论经史。贝勒以下，俱应勤加讲阅，以昭成就宗室人材之意。”[50]这就是说，清代初年的宗学，隶属宗人府，是分散于八旗的宗室贵族学校，亲王、世子、郡王、贝勒的教育，则由各王府举办。1724年，清世宗胤禛命：“左右两翼（镶黄正白镶白正蓝为左翼，正黄正红镶红镶蓝为右翼）官房，每翼各立一满学、一汉学。王、贝勒、贝子、公、将军，闲散（未任职）之18岁以下子弟，有情愿在家读书者听，其在官学子弟，或清书，或汉书，随其志愿分别教授。19岁以上，已曾读书之宗室，有愿读书者，亦听其入学。”[51]并规定：“宗室学房，左右二翼著各立一所，左翼给房103间，右翼给房92间。”[52]从此将8所宗学合并为左右翼两所学校，分别设正教长4人，副教长16人。1731年，“定每届五年，简（特派）大臣合试两翼学生，钦定名次，以会试中式者注册。俟会试年，习翻译者，与八旗翻译贡生同引见，赐进士，用府属额外主事。习汉文者，与天下贡士同殿试，赐进士甲第，用翰林部属等官”[53]。这就是说，宗学生只要通过毕业考试，就可以绕过科举会试，直接获取进士功名，并出任不受名额限制的“额外主事（正6品）”，甚至直接获取翰林院的职务。宗学教官按学生成绩予以奖惩：成绩好者可以获得保奏任用，并奖赏“正教长每员缎4疋，副教长每员缎2疋”[54]成绩差者予以免职或降级处分。1735年，“两翼各增学额30人，足百名，为永制（长期制度）。”[55]
三是八旗觉罗学。清代的所谓“觉罗”，就是指努尔哈赤叔伯的子孙后代。清代制度规定，宗室可以系黄带子，觉罗只能系红带子。但宗室被革退者也改系红带子，觉罗被革退者则改系紫带子，可见觉罗也包括降格的宗室成员。1729年，清世宗命：“前宗人府设立宗学，只令教习宗室，尚未及于觉罗。觉罗人众，今若一概归并宗学，教者势难遍及。应每旗各立一衙门管辖觉罗，或王，或公，派委一员统理。令其于该旗觉罗内，拣选老成练达、品行端方者一、二人分管。即于该旗衙门之旁，设立一学，除情愿在家学习者外，择其可教之人，令其读书学射，满汉（学）兼习”[56]，规定在八旗宗学之外另设八旗觉罗学。1732年，八旗觉罗学建成：正黄旗校舍61间，设于西直门内北卫胡同；镶黄旗校舍51间，设于安定门大街香儿胡同；正白旗校舍45间半，设于朝阳门内新香胡同；镶白旗校舍32间，设于东四牌楼大街东十条胡同；正红旗校舍51间，设于阜成门内朝天宫中廊；镶红旗校舍64间半，设于宣武门内承恩寺街；正蓝旗校舍53间，设于王府大街阮府胡同；镶蓝旗校舍63间，设于阜成门玉带胡同[57]。八旗觉罗学“每旗派觉罗2人，以为督教之长”[58]“由各部院现任笔帖式内，择其人老成翻译者，拣选八人，每旗各分一员，教授满书。由礼部拣选教习八人，每旗各分一员，教授汉书。再行文兵部，将现在十五善射，或已退之十五善射内，无论官兵拣选八人，每旗各分一人，令其教射。于学舍院内修一习射之地，令觉罗等于诵读之暇，兼以习射”[59]。满人射箭以弓力十五斗（约107公斤）为最高级别，因此八旗各都统衙门均设有“十五善射处”，是教习射箭的管理机构。八旗觉罗学的学规也十分严厉，犯规严重者，将会被“拘于本旗衙署内教训，不准出外行走”[60]。八旗觉罗学学生与八旗宗学学生一样，每月享有助学金3两纹银，但是不能享受八旗宗学学生绕过会试直接获取进士出身的待遇。据史料记载，清代的八旗学校还有景山官学、咸安宫官学、八旗世职幼学、八旗清文学、盛京八旗官学，以及健锐营官学、外火器营官学、圆明园官学、热河官学、绥远官学等名目，都是专门培养八旗子弟的学校，均享有不同程度的优待。
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