泉州开元寺：千年古刹与东西塔

泉州城内西街的开元寺是一座千年古刹，向来与北京广济寺。杭州灵隐寺、厦门的南普陀寺齐名。开元寺始建于686（唐代）年，初名桑莲寺或说紫云寺，旋改兴教寺，后改为龙兴寺，唐玄宗年间诏改开元寺。

传说，开元寺所在地原是一片桑园。一天夜里，桑园主人黄守恭梦见一僧向他要一袈裟之地建寺。主人回说，园中桑树如能开出莲花，即献地建寺。果然，数日后该桑园中的桑树开出了莲花。园主人只好献出一块地。可后来僧人割走一大片地，主人不免感到可惜。为此，僧人在早晨太阳刚出来时用一袈裟在城墙射下影子，说袈裟影子所到就是袈裟地。这样桑园主人不好再说别的了。据说就因桑树开出莲花，此寺初建时即名桑莲寺。

开元寺建筑宏伟壮丽，其建筑艺术之美和雕刻之多，是其他同类寺庙所少有的。相传原来大雄宝殿有又粗又高的石柱子一百根，都是完整的巨石，故又称百柱殿。殿顶为重檐歇山式，内部斗拱重叠，造法特殊，栌斗为仰莲状，佛前两行斗拱24个。石柱的顶上梁架下有24尊飞天乐伎，人身鸟脚，袒胸露臂，像在展翅飞翔。众飞天乐伎手执各种乐器或捧持礼物，腹部以下穿着薄如纸张的裙子，各用自己头上美丽的花冠顶住大殿粗大的梁架和斗拱，既起烘托作用，又是殿宇装饰艺术。相传这大雄宝殿建殿之初，常有“紫云盖地”之瑞，故又称“紫云大殿”。

大雄宝殿前面露台的台基上，有古埃及神话传说中的青石浮雕七十余垛，雕刻有女人头狮子身和各种形象的人面兽身浮雕。宝殿后面廊檐下，有古代希腊科林斯式和具有古代印度婆罗门教神话色彩的石柱雕刻。此外，还有我国传统的龙吟虎啸雕刻。宝殿后面为甘露戒坛。传说唐时此地常降甘露故开甘露井，井深八尺，上筑巨台，台上端坐观音菩萨和十八罗汉，戒坛为重檐八角锥顶式建筑，错综复杂，别具一格。(www.xing528.com)

大雄宝殿两侧大院中矗立两座石塔，称紫云双塔或东西塔。东塔原名镇国塔，高48．24米；西塔原名无量仁寿塔，高44．06米，分别建成于865年和916年，原塔都是木质的，南宋时改为石塔，在没有起重机条件下，用填土搬石逐层建造而成。两塔相距约二百米，备高五层，八角形。塔身每层各面都有高与人齐的石刻佛像两尊，每层十六尊，全塔共八十尊，神态各异，刻工精美。塔底基座四周还刻有四十幅释迦牟尼的故事以及禽兽、花卉等。两塔内部均有楼梯可登至最高层，在塔顶眺望泉州全城，秀丽风光尽收眼底。

每当元宵之夜，两塔花灯满布，更添节日气氛，传说以前有位八旬老人游罢归家写下这样诗句：“宝塔入云天，星海大联欢，宇宙添星座——两串！”传诵一时。