18.结绳的原料
古人结绳于石器时代，在人兽逐渐分离、近期一次冰川时期后，人类开始认识自然界，以自然物为生活资源，又以天然物为工具。人类在生活中发现、在生存中依赖、在生长中选择、在生产中改进结绳的原料，结绳的原料一般可归纳为草、竹、葛、麻等。
草：是草本植物的总称，先于人类的存在，蔓生于世界水陆各地。象形文字为草。《广韵·皓韵》：“草，《说文》作草，百卉也。经典相承作草”；陆贾《新语·道基》：上古“民人食肉、饮血，衣皮毛。至于神农，以为行虫走兽难以养民，乃求可食之物，尝百草之实，察酸苦之味，教民五谷”；《淮南子·修务》：“尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民之所辟就。当此之时，一日而遇七十毒”。
这些文字记载说明：旧石器时代古人已经用草搓绳，早于神农尝百草上万年。
草的种类很多，作为结绳用的多为茅草。茅草是禾木植物，多年生草本。全草作牧草、造纸和结绳，还可以盖屋防风雨，其根茎叫茅根，入药。《楚辞·离骚》：“芷变为不芳兮，荃惠化而茅”；《徐霞客游记·滇游日记十一》：“乃西向攀茅蹑坡，二里，登领”。都说明长江流域普遍生长茅草。古人充分利用自然的赐予，“取之不尽，用之不绝”。尤其是楚国的草更是闻名，品种多，质量好，用途广。《史记·封禅书》：“江淮之间，一茅三脊，所以为籍也”，以茅草为神物，可作祭祀用的垫子、卜卦用的耆草（详见《周易》），还可以“缩酒”。《左传·鲁僖公四年》（公元前565年）：管仲代齐候斥楚说，“尔贡包茅不入，王祭不供，无以缩酒，寡人是征”；《禹贡》：荆州“包匦菁茅”；孔安国传：“其所包裹而致者。匦，匣也。菁从为菹，茅以缩酒”。楚成王不向周王朝进贡包茅，齐国就可借口带兵讨伐。[26]
1978年，第二次发掘浙江河姆渡6 000多年前的居民遗址时，曾出土一些带芯的植物茎皮捻成的线和一段草绳，就是使用搓合方法。
在文献上，也有“绳锯木断”的记载。《汉书·枚乘传》：“泰山之溜穿石，草级之绠断于；水非石之钻，索非木之锯，渐靡使之然”；又罗大经《鹤林玉露》[27]：“绳锯木断，水滴穿石”，其意虽为防微杜渐，但更说明绳子锯木断，是绳的又一用途，自古有之。
竹：通称竹子，禾本科多年生常绿植物。有本质化的长或短的地下茎。秆木质化，有明显的节，节间常中空。主秆上的叶与普通叶有显著的区别，通称竹箨（音拓，俗称笋壳）。普通叶片具短柄，且与叶鞘相连处成一关节，容易与叶鞘脱落，不常开花，性喜温暖、湿润、偏酸性土壤。我国有各种竹250余种，主要分布于长江流域及华南、西南等地。每年“谷雨”前后，竹笋出土，经过六七十天的生长，就长成一株新竹。竹子的用途极广：秆可供各种建筑和造纸用，又可纺织日常生活各种用具，如缆绳、篓、篼、弓、箭、簟（竹席）、笼和乐器等。考古工作者发现，至少在28 000年前，就开始使用弓箭了。
竹材的耐久性较差，采伐的竹材暴露于风雨中，日晒夜露，菌、虫等侵入，容易腐朽，如保持在一定的干湿度的恒温中，时间可以延至一两千年。如湖南长沙的左家公山、杨家湾和马王堆等三处所发掘的战国至西汉时的古墓，距今已有两千多年，随葬品中的竹筐、竹弓、竹签、竹片、竹筒等，形状完整，尚未腐烂，以后还可能发现深埋土中时间更长的竹器。
葛：植物，属豆科，学名为Pueraria Lobata。有块根，复叶，夏季开紫色花。产于我国各地，茎部纤维可织葛布。旧石器时代，我们的祖先就已经知道挖取葛的块根当做食物，并用葛的藤条攀越山岩或捆扎东西。在长期的使用和生活实践中，人们发现藤条在水中煮过后皮就会变软，并逐渐分离出一缕缕洁白如丝的纤维来。这种纤维经过手搓，可以搓成长绳；或者用最原始的工具——纺锤，加工成纱线，用来编织成纺织品。(www.xing528.com)
据上海市纺织科学院统计，“《诗经》中涉及到葛的种植和纺织的有40多处，表明在商、周时代，葛纤维仍是主要纺织原料之一”[28]。
1972年，在江苏吴县草鞋山新石器时代遗址中发现的三块葛布鞋残片，比较粗糙。但我们的祖先早在五六千年前就能纺织出可以用于衣着的葛布来，确实不容易，这中间一定花费了巨大的劳动。
《韩非子·五蠹》中尧“冬日麂裘，夏日葛衣”的记载，说明我国古人早就用葛结绳的方法纺织葛布，做成衣服。
麻：植物，麻属桑科，一年生草木，雌雄异株，茎部韧皮纤维长而坚韧。麻是麻类植物的总名，有大麻、亚麻、苎麻等，古代专指大麻。原为野生，后经驯化种植，称其雌株为“苴麻”，称其雄株为“牡麻”。
苎麻的茎和葛藤一样，外皮也有一层纤维和胶质粘结起来的韧皮。葛皮的胶质经水煮大都脱去，而苎麻纤维的脱胶不能用水煮。在新石器时代，古人通过生活实践，在野生苎麻的自然腐烂中得到启示，开始采用自然发酵脱胶。《诗·陈风·东门之枌》：“东门之枌，宛丘之栩，子仲之子，婆娑其下。谷旦于差，南方之原。不绩其麻，市也婆娑”；又《东门之池》：“东门之池，可以沤麻”。这两首诗的《陈风》释家各有不用解释，我们存而不论，只说明前七世纪时古人就已经在东门沤麻脱胶了。当时池塘聚集雨水，不能流动，在阳光照射下池水吸热，水温逐渐升高，细菌迅速繁殖，分解了苎麻皮的胶质以为营养，客观上起了脱胶作用，现代科学对这一现象名之为利用微生物自然脱胶。
脱胶的苎麻，因其纤维细而长，是较好的搓绳原料，现名之为麻绳，在结绳的利用上是理想的原材料。现普遍用于制粗细麻绳和麻线。
图19 结绳用途
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