20世纪60年代以来德国人口的增长以及教育规模的不断扩大成为二战后德国高校人数快速增长的重要促进因素。1950年左右，当时西德高校的在校人数约为12.9万人，到1960年，该数值增长了近一倍，已达到24.7万人左右。这种增长在20世纪60年代之后保持更加迅猛的势头，尤其在之后的30年间，西德高校的在校人数增长了近5倍。到20世纪80年代末，西德高校的在校人数已达到150万人左右。从全日制高等教育的入学率来看，西德18～21岁适龄青年的高等教育初次入学率在1970年达到同龄人口的14.8%，而在1975年之后已超过19%。[15]20世纪90年代之后，随着东西德的合并，统一后的德国的高等教育发展迅速，新生入学数量在整体上呈现持续增长的趋势。1995年，德国适龄青年入学比例占到当年所有同龄人口的26.8%，2008年该比例达到40%，2011年已超过50%。[16]
进入21世纪，德国高等教育继续保持发展的势头。如图2－3所示，德国各类高等院校的注册学生数量由2000/2001学年冬季学期的179.9万人左右增加到2011/2012学年冬季学期的237.7万人左右，增长了32.13%。
按学校类型来看，德国高校的注册学生主要集中在大学和高等专科学院这两类高等教育机构中。虽然高等专科学院在总体数量上已超过大学数量，但大学的注册学生数量始终多于高等专科学院所拥有的相应学生数量。如图2－4所示，2000/2001学年冬季学期，在大学接受高等教育的学生数量已超过131万人，占全国高等教育学生规模的73%左右，远高于同一时期高等专科学院和各类艺术学院接纳学生的比例，这说明即便是在推崇高校类型多样化的背景下，大学在德国仍然是承担高等教育任务最多的高校。当然，从图2－4中也可以发现，高等专科学院接收学生的比例从2000/2001学年冬季学期的25%左右增加到2011/2012学年冬季学期的32%左右，一直保持着持续和稳定的增长趋势，说明高等专科学院在德国高等教育中发挥着日益积极的作用。此外，在各类音乐和艺术学院接受高等教育的学生数量仅占德国所有高校学生数量的极小比例，该比例基本维持在1.5%左右。
图2－3 德国2000/2001～2011/2012学年冬季学期高等院校的学生规模变化趋势
资料来源:http://www.datenportal.bmbf.de/portal/de/K25.gus？rid＝T2.5.20＃T2.5.20.
按学科领域分布来看，如图2－5所示，2011/2012学年冬季学期德国高等院校中学生规模在40万人以上的学科领域共有四个，它们根据注册学生数量的多少排序依次是:法律/经济和社会科学（Rechts－，Wirtschafts－und Sozialwissenschaften，72.6万人）、工程学（Ingenieurwissenschaften，47.3万人）、语言与文化研究（Sprach－und Kulturwissenschaften，45.7万人）以及数学和自然科学（Mathematik，Natur－Wissenschaften，42.3万人）；包括以上四个学科领域在内，学生规模在10万人以上的学科领域还有医学和健康科学（Humanmedizin/ Gesundheitswissenschaften，13.2万人）。相反，就读于农林和食品科学（Agrar－，Forst－und Ernährungswissenschaften）、艺术和艺术史（Kunst，Kunstwissenschaften）、体育科学（Sport）以及兽医学（Veterinär－medizin）等专业领域的学生规模较小，总数仅占德国高校所有学生数量的7%左右。
图2－4 德国2000/2001～2011/2012学年冬季学期高等教育学生分布（按学校类型）
注:大学数量包括各类师范学院、神学院和综合制大学；高等专科学院数量包括行政管理专科学院.资料来源:http://www.datenportal.bmbf.de/portal/de/K25.gus？rid＝T2.5.23＃T2.5.23.
图2－5 德国2011/2012学年冬季学期高等院校学生分布（按学科领域）(www.xing528.com)
注:该图“其他”序列包括艺术和艺术史、农林和食品科学、体育学科、兽医学及其他就读学生规模不足10万人的学科领域.
资料来源:http://www.datenportal.bmbf.de/portal/de/Tabelle－2.5.77.html.
从图2－6所示的各学科领域学生规模的历史变化来看，德国各学科领域的高等院校注册学生数量从2009/2010学年冬季学期至2011/2012学年冬季学期都出现了不同程度的增长，共有四个学科领域的学生规模增长幅度超过了10%。其中，工程学科领域的学生数量增幅最大，从2009/2010学年冬季学期至2011/2012学年冬季学期增长了23%左右。法律、经济和社会科学领域的学生规模虽然荣居各学科领域榜首，但从近3年的变化来看，其增长速度已落后于其他四个拥有10万以上注册学生的学科领域。相比之下，注册学生数不到1万人的兽医学是近3年来学生规模增幅最小的学科领域，从2009/2010学年冬季学期至2011/2012学年冬季学期只增长了1.3%。总的来看，德国高校各学科领域的学生规模越大，其增幅也相应更大；与语言文化和人文艺术等学科领域相比，工程、医学和自然科学等学科领域学生规模增长更为明显。
图2－6 德国2009/2010学年冬季学期至2011/2012学年冬季学期高校学生分布变化（按学科领域）
注:上图坐标显示的各学科领域依据2011/2012学年冬季学期注册学生规模（从大到小）自上而下排序.资料来源:http://www.datenportal.bmbf.de/portal/de/Tabelle－2.5.77.html.
作为德国高校体系中最主要的两大高等教育机构类型，大学和高等专科学院中各学科领域的学生规模呈现较大差异。如图2－7所示，2011/2012学年冬季学期德国大学各学科领域的学生规模不一，其中语言与文化研究（约44万人）、法律/经济和社会科学（约39万人）以及数学和自然科学（33.6万人）这3个学科领域的注册学生数量超过30万人以上，其总和占该学期大学注册学生总数的72.6%；包括以上3个学科领域在内，学生规模在10万人以上的学科领域还有工程学（20.7万人）和医学和健康科学（10.6万人）。高等专科学院的学生规模在整体上明显小于大学，各学科领域内注册学生数量差异更大，无兽医学。与大学相比，高等专科学院的注册学生主要集中在法律经济和社会科学（30.4万人）和工程学（26.5万人）这两个学科领域，拥有学生总和超过该学期高等专科学院注册学生总数的3/4。其中，高等专科学院工程学学科领域的学生规模更超过大学相应学科领域的学生规模，这也从另一方面反映了这类高校在学科设置方面的倾向性以及与大学的差异。
图2－7 德国2011/2012学年学年冬季学期高等院校学生的学科领域分布（按学校类型）
注:图中高等专科学院体育学科领域注册学生数为315人，其他学科领域80人，因图表所采用的比例问题，该数值所对应的柱状条无法在图表中清晰显示。图中的大学包括各类师范学院、神学院和综合制大学，以及各类音乐＆艺术学院。图中的高等专科学院不包括行政管理专科学院.
资料来源:http://www.datenportal.bmbf.de/portal/de/Tabelle－2.5.77.html.
此外，按学习模式来看，德国高等学校的培养制度，特别是本科阶段的教育，以全日制学生为主，全日制学生数量占据德国高校所有学生数量的绝对比重。与许多其他国家通行的做法不同，当前德国高校通常没有正式的部分时间制，[17]即非全日制课程，因此非全日制学生的数量极其有限。坐落于德国北莱茵—威斯法伦州的哈根函授大学（Fern Univrsität in Hagen）是德国唯一的一所国立远程教育大学。大学成立于1974年，为在家中和在国外的大学生提供远程高等教育，是德国高校中提供非全日制高等教育的主要机构。
综上所述，德国高等教育的学生规模持续增加:西德在19世纪中后期已实现了大众化，统一后的德国在21世纪的最初十余年里更迅速普及化。德国的高等教育形成了大学与高等专科学院相互补充的格局。两类高等教育机构在学科设置上各有侧重，相应接收的学生规模也不尽相同。尽管高等专科学院在总体数量上已超过大学，但大学仍然承担着为学生提供高等教育的首要任务。当然，必须指出的是，尽管高等专科学院起步较晚，其在推动德国高等教育多样化发展以及大众化进程中确实发挥了不可或缺的作用。此外，德国高校通常没有正式的非全日制课程，因此全日制教育一直是德国高校输出高等教育的最主要的形态。
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