《封神演义》中的教派之争，首先是释道之争。佛教何时传入中国，这个问题已经很难考证。据传说，有一天夜里，汉明帝梦见有金人在庭殿之间飞行，第二天早晨，他要臣子帮自己解梦，并问他们这个金人到底是谁。太史傅毅回答说：”在遥远的西方有一位法力无边的神，神的名字叫作佛，陛下梦见的就是祂了。”于是汉明帝马上派中郎将蔡愔等前往西方求经，得到数卷佛经和大月氏国僧人迦叶摩腾、竺法兰，以白马将其驮归本国，于永平十年即公元六十七年抵洛阳。为此，汉明帝特建白马寺给两位僧人居住，迦叶摩腾和竺法兰就在此译出了《四十二章经》。这是关于佛教传入中国的说法之一。
道教的起源，大约是东汉顺帝（公元一二六∣一四四年）时张陵所创的五斗米道。其创立的原因一方面是由于汉室昏乱，民不聊生；另一方面也是为了对抗外来的佛教。在谈到老子这位道教宗师的时候，西晋人编写的《老子化胡经》有这样的记载：”我令尹喜，乘彼月精，降天竺国，入乎白净夫人口中，托荫而生，号为悉达，舍太子位，入山修道，成无上道，号为佛陀。”这段话的意思是说，释迦牟尼就是尹喜的后身。而尹喜却是老子的徒弟，透过这段记载，我们可以发现其抑佛崇老的用意非常明显。
《封神演义》抑佛扬道的方法也大体相似。比如燃灯道人为元始天尊门下，但燃灯道人却是从燃灯古佛化来的。在佛教中，燃灯古佛的地位是很高的，到了这里，却变成道教老祖鸿钧道人的徒孙。不仅如此，佛教中的文殊、普贤和观音三位菩萨，在书中分别化为文殊广法天尊、普贤真人和慈航道人，而他们也都成了鸿钧道人的徒孙。至于接引、准提两位在书中也有出现，但他们并不称佛，而是称道人，辈分且和老子、元始天尊、通天教主一样，比鸿钧老祖晚了一辈。虽然《封神演义》抑佛，但只是从辈分上加以歧视，并没有侮辱佛教的格调，书中的西方教主接引道人和准提道人，就是代表正义的一方。
做为小说中的反派，到底是什么截教？《周书?世俘篇》有云：”武王遂征四方，凡憝国九十有九国，馘魔亿有十万七千七百七十有九，俘人三亿万有二百三十。”有人认为这里将魔与人分开来说，《封神演义》作者就是据此引申出截教。(www.xing528.com)
另有一种说法是鲁迅先生提出的，他在《中国小说的历史的变迁》第五讲《明小说之两大主潮》中提出：”阐是明的意思，阐教就是正教；截是断的意思，截教或者就是佛教中的所谓断见外道。”
还有一种说法，认为无论阐教或截教，它们都是道教，因为《封神演义》中已经讲明阐教与截教同出一源。可是这样一来又出现一个问题：如果阐教代表正义一方，截教代表邪恶一方，那不又说明正邪同源了吗？整部小说中争斗最为激烈的就是截教和阐教，虽然他们同为鸿钧老祖的门下，这又是为什么呢？最后还是只能以宿命论来解释。武王伐纣，是”天意已定，气数使然”；阐教助周，征诛杀伐，是”以完此劫数”；而战争胜败，个人生死，也是”在劫难逃”。整部《封神演义》就在”成汤气数已尽，周室天命当兴”的宿命前提下开展。善恶的对立，在最后的正邪同登封神榜中，变得不再重要。
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