理性人假定：经济行为基础的思考方式

理性人假定是经济理论分析中关于人类经济行为的一个基本假定。经济学的诸多命题都是在一定的假设条件下推演出来的。作为经济主体的居民、厂商和政府，尽管在经济生活中作用不同，各具特点，但由于理论抽象需要，在理论分析中一般都被视为理性人。它意指作为经济决策的主体（居民户、厂商、政府）都充满理智，既不会感情用事，也不会轻信盲从，而是精于判断和计算，其行为符合始终如一的偏好原则。

假如在经济活动中有X、Y两种方案或X、Y、Z三种方案需要经济活动的主体加以选择，理性人将有如下三种行为特征：（1）完整性。他了解自己的偏好，或偏好X甚于Y，或偏好Y甚于X，或对两种偏好无差异，无论什么情况下都只能三者择其一。不可能同时偏好X甚于Y，Y又甚于X。（2）传递性。倘若他偏好X甚于Y，而又偏好Y甚于Z，那么，他必然会合乎逻辑地偏好X甚于Z。（3）有理性地选择。若X能给他带来最大的利益，在其他情况不变时，他决不会选择Y或Z。这种理性人所追求的经济目标也体现着最优化原则。具体地说，消费者追求满足最大化，生产要素所有者追求收入最大化，生产者追求利润最大化，政府则追求目标决策最优化。

这种理性人，实际上就是英国古典经济学家亚当·斯密在《国富论》中所讲的“经济人”。但斯密的“经济人”是指“人”，主要指资本家和企业家，而理性人假定则包括经济活动的所有参与者，既有资本家、企业家、工人、生产者和消费者，也包括政府，即理性人假定把政府也人格化了。(www.xing528.com)

理性人假定中，经济主体行为的基本动力是利益最大化，从而行为准则是既定目标的最优化，当然，这并不意味着经济活动主体在行动中就一定能实现最优目标，也不意味着这一目标一定是好的。在现实经济生活中，人们在作出某项决策时，并不总是能深思熟虑；人们在许多场合，往往是按习惯办事，受骗上当也是难免的；人们在进行经济决策时，除了经济利益外，还受到社会的、政治的以及道德等方面的影响或制约。经济分析之所以要作这样的假定，无非是要在影响人们经济行为的众多复杂因素中，抽出主要的基本因素以便作经济分析。

需要指出，这些方法不存在哪一种对或不对的问题，也不存在哪一种是主要或不主要的问题，它们是从不同角度说的，并且相互有一定联系。例如，均衡分析和理性人假定就密切相关，因为均衡分析实际上也就是要研究理性人实现最优选择需要满足什么条件，最优选择的结果是什么。比如，对于一个以利润最大化为目标的企业而言，如果在当前产量水平下增加一单位产量给其带来的收益（即边际收益），大于这一单位产量给其带来的成本（即边际成本），则说明企业的当前产量不是均衡产量，因为企业此时增加产量，利润会增加。当产量增加到这样一个水平，即再多增加一单位产量给企业所带来的收益恰好等于这一单位产量所带来的成本（即边际收益等于边际成本）时，这个产量水平就是利润最大化的产量水平，也即均衡产量水平（因为企业不会再改变产量），企业达到这一产量水平的条件就是边际收益要等于边际成本。