生态学者认为，人类的创造性劳动加工使人类拥有更高价值的物质和精神财富，这些财富的聚集地就是城市。所以，城市的主体是人，在城市中物质与能量高度集中、快速流通，城市是人类为了满足自身需要的社会活动的环境系统和载体场所。在这个新型生态系统中，人类始终占据了绝对优势。人类在改造环境的同时也受环境影响，城市环境的优劣对于城市人的生存状态有着直接影响。城市的环境因素主要包括自然环境和人工(社会)环境两个方面。[1]它们涵盖了人类生活活动以及周围的空间，或直接或间接影响人的身体和精神。健康环境是指人群所处的城市环境系统，其综合质量符合创造“身体、精神及社会上的完好状态”的需要。评估环境的好坏，常常要评价环境要素。环境要素(环境基质)是构成人类环境整体的各个独立的、性质不同的而又服从整体演化规律的基本物质组分。[2]环境要素可分为人工(社会)环境要素和自然环境要素。人工环境要素是由于人类活动而形成的，如：住宅、公园绿地、交通设施、绿化面积等。人工环境要素不仅包括由人工形成的物质能量和精神产品，还含有在人类活动过程中所形成的人与人的关系。自然环境要素一般是指阳光、水、岩石、土壤、大气和生物等。一般来说，环境要素指的是自然环境要素。环境要素组成环境的结构单元，多个环境的结构单元就形成了环境整体或环境系统。如：水→水体→水圈；大气→大气层→大气圈。各个环境要素之间可以相互利用、相互制约，是认识环境、进行环境质量评价的重要依据。
在实践中，有一整套详细的指标体系对城市环境要素进行评价，包括理化指标体系(土壤、水体、大气、声波、电磁、辐射等指标)、生物指标体系(植被、微生物指标等)、感官指标体系(视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉等指标)以及心理指标体系(思想、各种压力等指标)。[3](www.xing528.com)
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