聚氯乙烯（PVC）是用途最广泛的通用塑料之一。PVC具有很好的隔水性，所以被广泛用于制造水管、浴帘。此外PVC具有阻燃性能，在燃烧时PVC会开释出抑制燃烧的氯原子。在日常生活中，PVC可以应用于供水管道、家用管道、房屋墙板、商用机器壳体、电子产品包装、医疗器械、食品包装、仿木材料及代钢建材等。
PVC的发明过程是十分有意思的，这要从100多年前的德国说起，当时电的价格很贵，照明用灯一般是用乙炔为燃料的，所以一些德国企业就投资制造了大量的乙炔。可就在大量的乙炔被生产出来时，新型发电机被发明了，随之而来的是电价的大幅度下降，再没有人用乙炔气灯了。这样一来，大量的乙炔就没有用了。
为了利用这些乙炔，在1912年，有一个叫Fritz Klatte的德国化学家将乙炔与盐酸反应得到了氯乙烯。他把得到的氯乙烯放在实验室的架子上，过了一段时间，发现氯乙烯聚合了，聚氯乙烯就这样被发明了。遗憾的是，当时他并不知道聚氯乙烯有什么用处，虽然他所在的公司（Greisheim Electron）将聚氯乙烯这种材料在德国申请了专利，但直到1925年专利过期，他们也没有想出聚氯乙烯有什么用途。然而就在一年之后，即1926年，美国化学家Waldo Semon又一次独立地发现了聚氯乙烯，并且发现这种材料具有优良隔水性能，非常适合做浴帘。于是Waldo Semon和他所在的公司将聚氯乙烯在美国申请了专利，就这样PVC开始被大量生产应用。PVC发展到现在已经不仅仅用于制作浴帘，特别是在PVC基础上的改性PVC更具有着广阔的应用领域。
聚氯乙烯的聚合方法从乳液聚合、溶液聚合发展到悬浮聚合、本体聚合、微悬浮聚合等。目前国外以悬浮聚合（占80%～85%）和二段本体聚合为主；国内则以悬浮聚合为主，少量采取乳液聚合法。
单体以小液珠悬浮在水中的聚合反应叫悬浮聚合，也叫珠状聚合。悬浮聚合体系的主要组分有四个，即单体、引发剂、水和悬浮剂。引发剂溶解于单体中，单体在搅拌和悬浮剂的作用下，分散成小液珠悬浮于水中。随着聚合反应的进行，单体小液珠逐渐变成了聚合物固体小粒子。如果形成的聚合物溶于单体，在小液珠中进行的是均相聚合，得到的产物是珠状小粒子，如聚苯乙烯。若聚合物不溶于单体，则是沉淀聚合，得到的产物是粉状固体，如聚氯乙烯。悬浮聚合结束后，聚合物经分离、洗涤、干燥，即得到珠状或粉状产品。
氯乙烯悬浮聚合反应，属于自由基链锁加聚反应，反应式如下：
nCH2=CHCl→—［—CH2—CHCl—］n—
它的反应一般由链引发剂，链增长，链终止，链转移几种元素反应组成。
氯乙烯悬浮聚合过程大致如下：将水、分散剂、其他助剂、引发剂先后加入聚合釜中，在搅拌的作用下充分均匀分散，抽真空和充氮排氧，然后加单体，升温至预定温度聚合反应开始，不断地向聚合釜的夹套和挡板通入冷却水，达到移出反应热的目的。在聚合过程中温度和压力保持恒定。后期压力下降0.1～0.2MPa，相当于80%～85%转化率，结束聚合。如降压过多，将使树脂致密。聚合结束后出料，浆料经汽提脱析出内含氯乙烯（VC）单体回收，后送到干燥工序脱水干燥，即得到聚氯乙烯树脂成品。
2.生产PVC的辅助原料
氯乙烯悬浮聚合的基本配方由氯乙烯单体、水、油溶性引发剂、分散剂组成，但实际上还添加pH调节剂、分子量调节剂（主要用于低聚合度品种）、防黏釜剂、消泡剂等。
（1）脱盐水。
水在氯乙烯悬浮聚合的作用，是使VCM液滴中的反应热传到釜壁合冷却挡板面移出，降低PVC浆料的黏度，使搅拌和聚合后的产品输送变得更加容易，也是作为一种分散剂影响着PVC颗粒形态。(www.xing528.com)
（2）分散剂。
稳定由搅拌形成的单体油滴，并阻止油滴相互聚集或合并。
（3）消泡剂。
消泡剂是一种非离子表面活性剂，在配制分散剂溶液时加入，可保证分散剂溶液配制过程中以及以后的加料、反应过程中，不至于产生泡沫，影响传热及造成管路堵塞。
（4）引发剂。
引发剂的选择对PVC的生产来说是至关重要的，主要考虑因素有：活性、水溶性、水解性、黏釜性、毒性、储存条件和价格等。
（5）缓冲剂。
主要中和聚合体系中的H+，保证聚合反应在中性体系中进行，并提供Ca2+，增加分散剂的保胶和分散能力，使PVC树脂具有较高的孔隙率。
（6）终止剂。
在聚合反应达到理想的转化率，或因其他设备原因等需要立即终止聚合反应时，都可以加入终止剂使反应减慢或完全终止。
（7）涂壁剂。
可以减轻氯乙烯单体在聚合过程中的黏釜现象。
（8）链转移剂。
用来调节聚氯乙烯分子量和降低聚合反应温度。
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