纸的发明，有一个相当长的过程。迄今为止，最早采用多种植物纤维为原料，专供书写用的纸张，应是蔡伦在总结前人经验的基础上制造成功的“蔡伦纸”。纸是一种价廉易得的书写材料，是文献的重要载体，纸的发明，无疑是书写材料史上的创举，也是人类历史上划时代的大事。从三国到西晋时期，虽然缣帛、简牍和纸作为书写材料并行，但纸已在社会上被广泛使用，纸的优势也逐渐为人们所认识。至东晋元兴三年（404年）后，纸基本取代了简牍。
纸张取代简帛的过程极其漫长。据史料记载，纸张在东汉时就已发明，但让其承担文献载体功能，是根本不可能的。当时纸品质量低劣，不能书写，只是到晋以后，简帛逐渐少用，才有纸制文献出土实物。纸写文献时期，在公元2世纪开始，到公元9世纪，才形成简、帛、纸三者并用。8世纪以后，才有纸制文献，此时已有印刷术发明。纸张作为文献载体是在东晋时期，此时才开始了纸写本时期，至五代以后，印刷术普及，纸写本进入末期。而纸张真正承载文献，是印刷术发明和应用时期。印刷术的普及，又推动了造纸工艺的进步，使得纸张的品质发生了变化，更适合书写印刷。此时的纸张承担起了文献载体的作用和功能，纸张的生产逐渐工业化。在印刷术发明之前，纸张处于手工量产的生产过程，其功能和作用并不明确，直到记录知识文献的功能被发掘后，纸张才有了明确的商品属性。属性的确立，促进了纸张的生产研制及生产资金的投入。在此之前，纸张是没有明确文献记录功能的，伴随社会生产技术的进步，纸张也承担起文献知识载体的传承作用。印刷术的发明，极大地促进了造纸工艺的革新和工业化生产。从书写本文献到印刷体文献，是一次重要的载体革命，使得文献有了复本的概念。复本越多，其知识文献的传播和普及就越广泛。在经过战争和动乱之后，古籍文献亡佚就会减少，这就是我们现在更多能看到唐宋文献的重要原因。现在对文献检索的概念界定，其检索范围主要是针对传统信息载体中的印本文献，而印本文献之前的信息载体，已经形成专门的研究领域，如甲骨文、简牍、帛书等已经淡出了自然科学研究的范围，形成了非主流载体研究。即使在社科领域，没有专业的特别要求，其研究检索范围也正在收窄。因此，文献检索已成为以印本文献为主流的检索载体。(www.xing528.com)
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