部落传统：姑娘的嫁妆是肥胖

尼日利亚位于非洲西部，拥有250多个民族，其中最大的是北部地区的豪萨族、东部地区的伊博族和西部地区的约鲁巴族。这些民族的文化生活、风俗习惯各有差异，在那里至今仍沿袭着一些稀奇古怪的婚礼习俗。

在豪萨族聚居区，青年男子可以自由地同女孩子谈情说爱。小伙子相中某一位姑娘，便将自己的想法禀告自己的父母，随后父亲召集家庭成员商议此事，如果众人对这位姑娘感到满意，参加商议的人便成群结队地前去拜访女方的父母。女方家庭摆设宴席热情欢迎这些来宾。席间，男方父亲对女方父亲说：“我儿子相中了您的千金小姐了，咱们结为亲家吧？”女方父亲只是笑笑而已，并不直接回答这个问题，而且用招呼客人们用餐的方式来转移对方的注意力。等待散席、送走客人后，女方父亲召集家庭成员商议，同样邀请有关的亲戚参加，听取他们的意见。如果商议的结果是同意这门亲事，姑娘的父母便在第二天派人到男方家回话。男方父母知道信息后，再次来到女方家，商定举行婚礼的日期。

举行婚礼的前一个星期时间，未来的新媳妇要先到男方家居住，帮助料理家庭事务，熟悉男方家里的情况，了解未婚夫及家庭成员的性格和脾气。举行婚礼的前一两天，她回自己家中，将所了解的情况详细告诉父母，父母则教她往后怎样处理好一些事情。

举行婚礼那天，新娘梳妆打扮一番，穿上婚礼服装，在女眷女友陪同下来到男方家，同时带去嫁妆，嫁妆多是时令衣物、床上用品以及生活用具等。家庭经济状况不同。出嫁女所带的嫁妆差异很大。但是，男方家庭并不计较嫁妆多少，主要注重姑娘长相是否漂亮、品德是否庄重、为人是否贤惠。新娘到来之前，新郎率众到村外很远地方迎候。新娘途经的地方，许多人会围上来观看，新娘总是双手扶膝、弯腰鞠躬致礼。新娘来到男方家在自己最要好的女友陪同下进入新房，用男方家事先准备好的温水洗个澡，换上干净衣服，撒些香水，并在女友帮助下梳好头，戴上饰物。

新娘梳洗完毕，并稍事休息片刻，典礼仪式开始。仪式上，新郎引着新娘一一拜见家庭成员和各位来宾，新娘则一一向公婆及每位客人施礼致谢。公婆向新媳妇送彩礼钱。这是豪萨人婚礼上最棘手的一项仪式。首先公婆提出一个数目，并阐明付这个数目的种种理由。公婆送的彩礼钱，将由女方家的来人带回去交结新娘的父母，女方家的人自然希望多要一些。男方父母的话音刚落，新娘的姐姐、妹妹等亲属立即表示反对，提出一个经过商议的数目，这个数目要比男方父母提出的数大得多。于是，双方开始讨价还价，各自阐明自己的理由。豪萨人能说会道，谈话中妙语连珠，滔滔不绝，这场唇枪舌战要进行很长时间。新郎新娘以及客人们一个个坐在一旁，静静地听着，没有人上去搭话。在多数情况下，双方经过一番激烈争论，能够达成双方都能接受的数目。也有双方互不相让、闹得不欢而散、最后退掉婚事的情况。有时候，新娘出于钟爱自己未婚夫的心情，见自己娘家人提出的条件太苛刻，男方家实在无力承受，便请求娘家人降低条件，促使双方达成满意的谅解。这样的新娘，婚后受到丈夫敬重、公婆疼爱和左邻右舍的称赞。仪式最后一项内容是，夫妻喝合欢酒。新郎斟满一杯酒，双手捧到新娘面前，新娘接过后，喝下一口，随后双膝跪地，双手递给新郎，新郎接过酒，一饮而尽。婚礼仪式到此结束，客人应邀参加婚礼宴席。婚礼庆贺活动要持续一个星期。

在伊博族居住的地区，直到今天依然流行着这样一种古老而奇特的传统观念：新娘越胖越受到人们赞美。数百年来，伊博人总是这样认为：胖，是女人美的标准；只有一个胖乎乎的女人才能成为一位贤慧的妻子、体贴入微的母亲和名副其实的家庭主妇。为了迎合求婚男子的喜爱，家长们总是以独特的方式将自己的女儿养育得体态丰腴，以便达到公认的美的标准。

按照当地传统规定，姑娘出嫁须征得部落酋长的同意。凡是酋长认为可以考虑出嫁的姑娘，被安排住进一所单独的房子里，除了姑娘的母亲，其他任何人不得进入这所房子。姑娘在这所房子里要生活数月，甚至一年，时间长短直接取决于姑娘的肥胖程度如何。姑娘在房里不从事任何劳动，每天的任务是吃掉母亲定时送来的大量食物。这些食物是用大米、玉米、番薯、木薯等含淀粉高的粮食烹制而成的，花样繁多，营养丰富，而且符合姑娘的口味。经过一段时间后，少女的身体明显地丰满起来。由于成天不见阳光，少女的肤色也渐渐由黑红色变成浅灰色——一种符合当地男子择偶的传统美的标准颜色。

青年男子不仅对自己意中人是否达到“体型标准”十分注意，而且还特别关心她的“主妇才干”如何。因此，在房子里这段时间，母亲还要向女儿传授操持家务、生儿育女、缝补浆洗、伺候丈夫等一些有关家庭生活的经验和技巧。(www.xing528.com)

每年9月，雨季结束后，酋长要安排一次大规模“相亲”活动，受过“特殊训练”的姑娘们在可能成为自己丈夫的青年男子面前“亮相”。那些希望得到美貌贤惠而又体态丰满的姑娘作为自己伴侣的男子，也必须接受一场严峻的考验。相亲的小伙子从远方窥视着姑娘们，并选择自己最喜爱的一位。在他跑步来到自己意中人面前时。要经过一列由姑娘亲属组成的、手执棍棒的队伍，队伍中的每个人都不会手下留情的，他们决心对未来的女婿痛打一顿，观看他在这场“棍棒考验”中的表现如何。这场“棍棒考验”是相当残忍的，有的男子被打得鼻青脸肿，有的被打得头破血流，按照当地传统看法，只有在这场“考验”中表现英勇的男子，才能经受家庭生活的困难和未来命运中的打击，才有可能成为一名好丈夫。相亲中，男女双方都感到满意，便当场达成婚约，择吉日成亲。

根据当地传统做法，举行婚礼仪式之前，新娘被接到新郎家生活一个星期。在这几天中，除新郎新娘不同房外，新娘严然以一位新媳妇的姿态出现，极力显示自己的聪明贤惠、良好教养、烹调本领和操持家务的才能，以讨得自己丈夫和所有家庭成员的欢心。当地人称这段时间为”试用期”，若男方家庭对新娘不满意，可以废除婚约，将她退回娘家，由她母亲重新培训，等待下次相亲活动。“试用”合格者，男方家准备丰盛的宴席，新郎携带彩礼，在亲属和好友陪同下，去新娘家请来岳父岳母，举行婚礼仪式。

伊博人的婚礼隆重热烈。举行婚礼的那天，男方家人山人海，来宾中除亲属朋友外，更多的是周围邻居、同村的人或同地区的人。妇女们在院子里搭起一排简易炉灶。烧饭做菜，男人们或在屋里、或在树荫下谈话，互致问候。宴席准备完毕，人们围成一个圈进餐。众人吃饱喝足后，请新郎站在中间，女方家来人向他提出一连串问题，让他当场回答。当新郎的人因过去参观过他人的婚礼，一般都能应付这种场面。人们向他提出的问题诸如“你能不能一辈子对妻子忠诚”、“生活困难时怎样对待妻子”、“妻子若遭歹人强暴是否会原谅她”等。新郎总是对答如流，赢得阵阵掌声。“考问”新郎结束，人们唱歌跳舞，表示庆祝。婚礼结束时，客人们每人赠送给新婚夫妇一份礼物，随后离去。

约鲁巴族居住的地区，青年男女的婚姻大事须由父母作主，婚姻能否成功的决定权操纵在父母手中，青年男子在某个场合，如市场购物、路上行走或公分集会等，看上某位姑娘，两眼盯着看，这位姑娘若已嫁人，知道有男人盯着看她，便匆匆离开，若是尚未嫁人，便会偷偷地看上男子几眼，并报以微笑。男子见状，千方百计地打听姑娘的姓名和住地，回到家中禀告父母。父母如果表示同意，便托人带上柯拉果、棕榈油等物去拜见姑娘的家长。姑娘父母总是热情接待上门提亲的人。宾主一边饮水吃饭，一边谈论婚事，双方各自从对方的谈话中了解对方的家庭情况以及对待婚事的态度。如果女方家长同意这门亲事，来人便回去告诉男方家长。男方家长便带上丰厚的礼物来到女方家，双方家长商定彩礼数额和举行婚礼的日期。随后，男方家为举行婚礼做准备。

举行婚礼那天，姑娘的父亲将她交给男方迎亲队伍中最年长的妇女，迎亲队伍返回男家后，老妇人将新娘交给新郎的母亲。新娘的姊妹（没有姊妹可请平时知心的女友）随着迎亲的队伍送去嫁妆，一般都是结婚衣物以及锅、碗之类的厨房用具，比较富裕的家庭，则还要送一些牛、羊等。

婚礼仪式上，新婚夫妇要对安拉祈祷，要对父母行感恩礼，对来宾们前来参加婚礼表示感谢。男方家要举办丰盛宴席招待客人。婚席结束时，新郎的母亲进入新房，将新娘带领出来，当着众人的面，用一条宽白布缠住她的腰部，表示从此后她结束姑娘生活而成为一位媳妇。这时，鼓声大起，人们欢歌曼绎，庆贺活动一般要持续三天到七天时间。