韩愈的古文理论，同样是复古与创新并存。韩愈“复古”的核心是恢复“古道”，这是韩愈古文理论的实质所在。“安史之乱”后，儒学复古思潮在唐代兴起，整顿统治秩序、巩固皇权纪纲的要求成为一部分有识之士的共识，反映在文章领域，便是“复古”的种种议论。其目的是通过文章介入社会，参与积极的思想斗争和政治斗争。通观“反骈运动”的各种议论，一个核心的问题便是不满于华丽的骈文对“儒道”的消解。中唐以来，现实政治问题愈发尖锐突出，因此，韩愈的主张也才格外鲜明，呼声格外激烈，从而掀起了“复古”的高潮。
韩愈所倡导的古文运动，实质是以新儒学为体，以新古文为用的文化运动。韩愈阐扬儒学，在《原道》中虚构了一个“圣人之道”以及相关的“道统”，这个道统由尧传舜、舜传禹、禹传汤，并由文、武、周公、孔子，传到孟子。孟子之后，道统失传。韩愈则肩负起道统传人的重任，“使其道由愈而粗传，虽灭死万万无恨”（《与孟尚书书》）。他认为现实社会的种种弊端，皆因为儒道的衰微。济世之根本，在于恢复圣人之道。圣人之道就是古道——二帝三王群圣人之道。“文以载道”，写文章不能离开这个根本。而“古文”体制不像骈文那样有诸多形式的限制，能更好地说理、叙事、明道。
从韩愈文章的内容看，其“道”的积极面有四：其一，对孔孟学说中“仁学”理论的发挥，由此而表现的“忧天下之心”（《上宰相书》第三封）；其二，对儒学大一统、正名分、反僭乱、明纪纲的思想的阐释，由此提出的反对藩镇割据、维护国家统一的主张；其三，以儒抗佛，反对佛教势力膨胀，挽救社会危机的思想；其四，出于“为国家树根本之道”的重视人才、任人唯贤的主张。(www.xing528.com)
韩愈的同道柳宗元对骈文的批判十分尖锐，他在《乞巧文》中痛斥骈文的华靡媚俗：“眩耀为文，琐碎排偶。抽黄对白，啽哢飞走。骈四骊六，锦心绣口。宫沉羽振，笙簧触手。观者舞悦，夸谈雷吼。独溺臣心，使甘老丑。”他强调文以明道，在《与韦中立论师道书》中说：“始吾幼且少，为文章，以辞为工。及长，乃知文者以明道，是固不苟为炳烺烺，务彩色，夸声音而以为能也。”在借鉴对象上，柳宗元也很重视儒家经典和西汉以前之文，除经书外，先秦诸子、《楚辞》和西汉文章也是重点学习的对象。
对先秦西汉文章的推崇，是古文家们的共识。韩、柳的复古尊古，正是这种时代精神的集中体现。
复古中的高明者能够不为古所束缚，相反，则成为泥古。韩柳以及宋代的欧苏等人之所以能成为古文大家，就在于他们能自出新意，在复古中创新，建立了新的散文系统，而泥古者在反骈的同时，矫枉过正，把古文变成古奥之文。唐代古文运动在唐末中断，古文的艰涩是一个重要因素。
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