元帝国承袭蒙古汗国横行亚欧大陆的余威，无论是滔滔黄河、浩浩长江、巍巍昆仑、皑皑雪原，都未能阻挡蒙古铁骑的践踏，但海洋的风云变幻，却终于使忽必烈及其继任者不得不望洋兴叹。
至元三年（1266年）八月，元世祖忽必烈派遣兵部侍郎郎赫德、礼部侍郎殷弘出使日本，要日本效法高丽“通问结好，以相亲睦”〔1455〕，其实就是要日本臣服。日本镰仓幕府不置可否。至元五年（1268年）九月，忽必烈再次派遣郎赫德、殷弘出使日本，日本镰仓幕府竟然拒不接纳。至元七年（1270年）十二月，忽必烈“命陕西等路宣抚使赵良弼为秘书监，充国信使，使日本”〔1456〕。至元九年（1272年）二月，日本镰仓幕府派弥四郎为使臣随赵良弼到大都（北京市宣武区），忽必烈十分高兴，亲自出面款待弥四郎。但日本镰仓幕府却始终不提“归顺”二字。至元十年（1273）四月，耽罗国（韩国济州岛）爆发“林衍起义”，忽必烈乘机设置“耽罗招讨司”，开始控制日本与南宋之间的海上交通线，准备进攻日本。当年六月，忽必烈再次命赵良弼出使日本，日本镰仓幕府仍然不予理睬。
至元十一年三月十四日（1274年4月21日），忽必烈命凤州经略使忻都出任征东都元帅，命高丽军民总管洪茶丘出任右副帅，命凤州屯田经略使刘复亨出任左副帅，随即调集蒙汉军2万余人、高丽军5 600人、高丽水手6 700人，共计3．2万余人组成征东军，配备战舰900艘。其中四千石（约401吨〔1457〕）大舰300艘，中型舰300艘，小型快舰300艘。十月三日（11月2日），征东军从合埔（韩国镇海湾马山浦）出发，兵锋直指日本对马岛。十月五日（11月4日），征东军登陆对马岛。日本“对马守护”宗助国率骑兵80余人发起反击，很快就全军覆没。十月十四日（11月13日），征东军登陆壹岐岛，日本“壹岐守护”平景隆率骑兵100余人发起反击，也随即被歼灭。十月十六日（11月15日），征东军逼近肥前日本佐贺县）。日本九州大宰府西守护藤原经资一面报告日本幕府，一面部署防御。十月十九日（11月18日），征东军主力登陆博多湾，攻占今津（日本佐贺县高岛市今津町）。十月二十日（11月19日），征东军击败藤原经资所部骑兵500余人，兵临九州大宰府（日本福冈市）。十月二十一日（11月20日），日本北九州各地武士数万人赶到战场，日本武士菊池二郎率先以骑兵230人发起反击，征东军左副帅刘复亨负伤败退，日本武士竹崎季长率领骑兵5人尾追元军，被炮火击伤。（战后竹崎季长撰写出一部《蒙古袭来绘词》，成为研究元日战争的珍贵史料。）当晚，征东军主帅忻都下令撤回舰船休整。不料台风骤然而至，征东军舰船翻沉200余艘，损失约1．35万人，顿时陷入一片混乱，只好黯然撤军。从此，日本就将这次突如其来的台风视为“神风”，直到670年之后仍然以“神风敢死队”对抗美军。此战是日本历史上的重大事件，时值日本文永十一年，因此被日本史家称为“文永之役”。《日本历史》记载：“公元1270年（文永七年），（元王朝）第五次的使者传达了皇帝的旨意：日本如不向蒙古朝贡即将出兵云云。当时十八岁的青年执政北条时宗（公元1251—1284年），坚决拒绝这一要求，压制了朝廷的妥协态度，下令西国的守护和地头准备防御。蒙古方面也强迫高丽建造兵船，征调士兵，于公元1274年（文永十一年）10月初，以船舰九百艘、士兵三万三千人占领了对马、壹岐两岛，两岛荒废。继而侵入肥前松浦郡，同月18日，深入到博多湾内。以肥前松浦党的武士为首，九州的御家人在守护少贰经资等人指挥下，大力奋战，但由于元军步兵的集团战法对付日本骑马武士的个人战法，以及使用了日本人想象不到的枪炮，使日军处于不利，不得不暂时退却到大宰府附近。但元兵有其致命的弱点，这就是受到元朝驱使的高丽人毫无战意，而强制他们建造的船只也是不坚固的。元军虽然赶走了日军，但不在陆地宿营，夜间仍回船舰。当元军回到船舰之后，恰遇当夜有暴风雨，元舰沉没二百余只。所余元军撤退，而日本才免于难。”〔1458〕《元史》对此战的记载居然只有8个字：“冬十月，入其国，败之”〔1459〕，竟然连谁胜谁败都含糊其辞。
至元十二年（1275年）二月，忽必烈“遣礼部侍郎杜世忠、兵部郎中何文著，赉（lài）（赐）书使日本国”〔1460〕。当年四月，杜世忠一行登陆长门室津（日本山口县），立即被长门守护押送到镰仓（日本神奈川县）。日本幕府将军北条时宗拒不接受元使的国书，随后又下令将杜世忠等28人全部斩首，只释放4名高丽船工。
景炎元年二月初五日（1276年2月20日），元军攻占临安（杭州市西湖区），5岁的南宋恭帝赵显投降，南宋灭亡。祥兴二年（1279年）正月，叛将张弘范攻占崖山（广东江门市新会区），南宋军10余万人被歼灭，左丞相陆秀夫背负7岁的宋怀宗赵昺（bǐng）跳海赴死，南宋的抵抗彻底瓦解。当年二月，忽必烈命扬州、岳州、赣州、泉州等地赶造舰船600艘，随即设置“征东行省（日本行省）”，准备再次东征日本。至元十八年（1281年）正月，忽必烈“命日本行省右丞相阿剌罕、右丞范文虎及忻都、洪茶丘等率十万人征日本”〔1461〕。范文虎建议再次派人出使日本，获得忽必烈的默认。于是范文虎派周福和栾忠带一名日本留学僧赴日，结果仍然被日本幕府处斩。五月初三日（5月21日），洪荼丘、金方庆所部东路军4万余人、船工1．7万人及舰船900艘，率先从合浦（韩国镇海湾马山浦）南下。五月二十一日（6月8日），东路军登陆对马岛、壹岐岛。五月二十六日（6月13日），东路军再次遭到台风袭击。六月五日（6月22日），东路军进攻志贺岛，此时日军已经集结4万余人。六月六日（6月23日），日军反击元军，东路军损失3 000余人，被迫撤出志贺岛，退守壹岐岛。此后日军不断夜袭壹岐岛，东路军顿时陷入困境。
元军东、西两路军原计划六月十五日（7月2日）到壹岐岛会师。由于主帅阿刺罕突然病倒，临时以左丞相阿塔海代理。直到六月十八日（7月5日），西路军10万余人及舰船3 500余艘才从鄞县（宁波市鄞州区）北上。六月底，西路军到达平户（日本长崎县平户岛）。七月初，东路军转移到平户会合西路军。此时日本四国等地的武士约6万人也已经赶到前线。七月二十七日（8月12日），元军攻占鹰岛（日本长崎县松浦市鹰岛町）。七月三十日（8月15日）夜，台风再次袭击肥前海面，元军舰船大多沉没，死伤惨重。唯有平章政事张禧部登岸扎营，间隔50步（约77米）停船，保存了部分船只。八月五日（8月20日），日军大将武藤景资以数百艘舰船发起反击。范文虎慌忙夺取张禧部船只逃走，东路军余部2万余人也随即逃之夭夭。八月七日（8月22日），日军荡平鹰岛，歼灭元军西路军余部约10万人（俘获约3万人）。八月九日（8月24日），日军将俘获的蒙古人、高丽人，及中国北方人全部斩首，将中国南方人“不杀而奴之”〔1462〕。此战时值日本弘安四年，日本史家称之为“弘安之役”。《日本历史》记载：“公元1279年（弘安二年），（元王朝）再次催促日本朝贡。北条时宗拒绝该要求，不仅在镰仓杀害了来使，同时还积极策划远征高丽。正在准备中的1281年（弘安四年），元军东路军四万人和江南军十万人，兵分两路再次来袭。日军正在阻挡先到的东路军登陆时，江南军也已开来。闰7月1日，元军举其全力进攻博多。当夜又遇暴风雨，四千余只元军船舰，仅二百余只未遭沉没，兵员损失五分之四以上，因而败退。”〔1463〕。
范文虎逃回之后谎称：“至日本，欲攻太宰府，暴风破舟，犹欲议战，万户厉德彪、招讨王国佐、水手总管陆文政等不听节制，辄逃去。本省载余军至合浦，散遣还乡里。”〔1464〕一年后被俘的军士于阊、莫青、吴万五3人先后逃回，揭露“（范）文虎等诸将各自择坚好船乘之，弃士卒十余万于山下。众议推张百户者为主帅，号之曰张总管，听其约束。方伐木作舟欲还，七日，日本人来战，尽死。余二三万为其虏去”〔1465〕的真相。忽必烈为之震怒，下令将范文虎撤职查办。
元军两次东征，目的显然是要征服日本。但是忽必烈根本不了解日本，尤其不了解日本的海洋环境，更不了解航海交通的格外凶险。从表面看，元军是败于日本海频频出现的海洋风暴，其实即使没有海洋风暴的因素，元军也未必能够取胜。就第1次东征而言，元军虽然凭借火炮和弓箭的优势，轻而易举地攻占了对马岛和壹岐岛，并顺利登陆博多湾。但是仅仅只歼灭了日军数百人，根本抓不到日军俘虏。当时参战的日本北九州武士，已经有数万之众。如果元军继续深入，显然只能有去无回，不可能像对付南宋军那样所向披靡、一触即溃。就第2次东征而言，元军东路军虽然有部分蒙古军参战，表现出较强的战斗力，但是面对兵力相当的4万日军，不仅未能取得战果，而且实际上已经陷入困境；姗姗来迟的元军西路军，只不过是临时组合的南宋残兵败将，他们携带大量农具和谷种，准备到日本屯田，根本没有打大仗、打硬仗的准备，更没有进一步的后援和交通保障。相反，日本幕府此时已经吸取“文永之役”的教训，不仅构筑了大量沿海防御工事，而且建立了执勤制度，设立了“镇西谈议所”等组织协调机构。也就是说，元军的第2次东征，不仅面临着九州武士的拼死抵抗，而且还将面临日本各地武士的强力反击，根本不可能获胜。元军两次东征对日本的最大影响，就是促使日本镰仓幕府从“御家人联合政权”演变成为“北条氏独裁政权”，强化了日本的中央集权，推进了日本社会的发展，为后来明代的倭寇横行留下诸多隐患。
至元二十年（1283年），忽必烈“命阿塔海为日本省丞相，与彻里帖木儿右丞、刘二拔都儿左丞，募兵造舟，欲复征日本”〔1466〕。至元二十三年（1286年），忽必烈又以“日本未曾相侵，今交趾（越南）犯边，宜置日本，专事交趾”〔1467〕，撤销进攻日本的计划。至元二十九年（1292年）十月，“日本舟至四明（浙江宁波市），求互市，舟中甲仗（杖）皆具，恐有异图，诏立都元帅府，令哈剌带将之，以防海道”〔1468〕。这就是说，忽必烈遭受两次东征的败绩之后，对日本商船也视为大敌。至元三十一年正月二十二日（1294年2月18日），忽必烈病死，元成宗铁木耳继位。大德三年（1299年），“遣僧宁一山者，加妙慈宏济大师，附商舶往使日本，而日本人竟不至”〔1469〕。宁一山其人，姓胡，号一山，法名一宁，出生于台州（浙江台州市临海市），出家于天台山。宁一山留居日本二十年，对日本佛教、艺术、文学、书法的影响很大，死后被日本天皇追赠为“国师”，其所著《一山国师语录》至今流传于世。
【注释】
〔1455〕见宋濂《元史》第6卷第111页《世祖本纪三》。
〔1456〕见宋濂《元史》第7卷第132页《世祖本纪四》。
〔1457〕根据《中国历代度量衡量值表》，元代1石为100升，1升容积约1 003毫升。(www.xing528.com)
〔1458〕见井上清《日本历史》第180—181页《击退蒙古的来犯》。
〔1459〕见宋濂《元史》第208卷第4628页《日本传》。
〔1460〕见宋濂《元史》第8卷第161页《世祖本纪五》。
〔1461〕见宋濂《元史》第208卷第4628页《日本传》。
〔1462〕见宋濂《元史》第208卷第4629页《日本传》。
〔1463〕见井上清《日本历史》第181—182页《击退蒙古的来犯》。
〔1464〕见宋濂《元史》第208卷第4629页《日本传》。
〔1465〕见宋濂《元史》第208卷第4629页《日本传》。
〔1466〕见宋濂《元史》第208卷第4629页《日本传》。
〔1467〕见宋濂《元史》第208卷第4630页《日本传》。
〔1468〕见宋濂《元史》第17卷第367页《世祖本纪十四》。
〔1469〕见宋濂《元史》第208卷第4630页《日本传》。
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