随着精神分析学派心理学研究的发展，其后期对游戏理论的影响逐渐转向临床治疗领域，并最终形成了游戏的临床治疗理论。该理论的最大特点就在于带有明显的临床诊断色彩。与早期经典游戏理论建立在哲学和主观思辨基础上有所不同，游戏的临床治疗理论重视行为的观察和实验研究，并将游戏作为治疗个案加以分析，因而该理论的核心在于强调游戏的临床实践和把游戏作为治疗的前提和手段。当游戏被看作是症状化的行为并用于精神和行为分析时，游戏治疗就变得有意义了。
最早涉及临床治疗游戏理论的代表人物是赫尔姆斯。受弗洛伊德精神分析方法的影响，赫尔姆斯主张治疗儿童心理问题的最佳途径就是精神分析，而游戏在治疗过程中起着极其重要的作用。然而，赫尔姆斯反对采用纯粹精神分析的方法来解释游戏行为，他将游戏的治疗作用归纳为以下两个方面：一是拉近效应，即在对儿童进行治疗时，游戏能够打破沉默和僵局，建立初步的情感接触；二是渠道作用，即游戏为治疗者提供了行为分析的视角和途径。(www.xing528.com)
继赫尔姆斯之后，游戏治疗理论不断丰富和发展，至今已有近百年的历史，并已经形成了不同的流派，其中影响力比较大的包括：荣格学派、儿童中心学派、阿德勒学派、完形学派、认知行为学派、家庭游戏治疗等。总结当前游戏治疗理论的发展趋势，主要表现为以下几个特点：首先，确立了游戏作为儿童治疗的分析素材的作用，即游戏本身并没有治疗的效果，但它却是分析儿童潜意识动机和外显行为的途径。在此影响下，结构化游戏治疗、关系游戏治疗、非指导性治疗（当事人中心治疗）等临床治疗模式应运而生。其次，不同理论学派和治疗模式的大融合。近年来，不同理论学派和游戏治疗模式之间出现了大融合，治疗方法和理念呈现跨学科和多元化，治疗周期大大缩短，治疗群体不断扩大，已从儿童延伸至成人。
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