潜心探索童年的秘密，是蒙台梭利一生所追求的崇高理想。从1907年起，蒙台梭利始终以一种革新的精神、顽强的意志、坚定的信念和信徒般的热情从事“儿童之家”教育实验活动，为探索和解答“幼儿之谜”而坚持不懈地努力。可以说，《童年的秘密》就是蒙台梭利探索和解答“幼儿之谜”的一本代表作。
在《童年的秘密》这本著作中，蒙台梭利对六岁以下儿童的生理和心理发展及其特点进行了深入而具体的探讨，列举了大量富有启发性的例子，还对幼儿的各种敏感期进行了很有创意的阐述，对幼儿心理畸变的各种现象以及儿童与成人的冲突做了精辟的分析，同时对幼儿教育环境、教育原则以及教师的准备、儿童的权利以及社会的职责和父母的使命进行了深入的论述。正因为蒙台梭利的幼儿教育实践和理论对现代幼儿教育发展做出了如此卓越的贡献，所以，当她1949年春结束在巴基斯坦的访问和演讲时，人们在送给她的一只大蛋糕上用奶油裱成一本书的形状，并写着：“感谢您发现了童年的秘密！”
作为在幼儿教育实践和理论领域提出独创性见解的现代西方幼儿教育大师，蒙台梭利的《童年的秘密》一书在世界上产生了很大的影响。该书虽然不如她的成名作《科学的幼儿教育方法》的影响那么广，但仍然受到了广大幼儿教师和父母的热烈欢迎，其原因就在于它对“幼儿之谜”的探索和解答。应该说，这也是蒙台梭利在幼儿教育上的最有魅力的发现。作为集中阐述她的儿童观和儿童教育观的一本著作，《童年的秘密》成为蒙台梭利1914年以后出版的著作中被人们最广泛阅读的一本著作。因为在蒙台梭利给我们揭示“幼儿之谜”的深远和神圣的含义及其重要性之前，儿童心理发展的秘密一直还是尚未被认识的东西。
在科斯特洛耶翻译的《童年的秘密》1977年英文译本的“序”中，时任美国国际蒙台梭利协会教育委员会主席斯蒂芬森曾这样指出：“儿童是永恒的。在每个时代里，都有儿童的存在，并将不断地诞生，直至死亡；而且，没有史前时代的儿童、中世纪的儿童、维多利亚时代的儿童和现代的儿童之分。事实上，只有所有时代和所有种族的儿童。他们是传统的继承者、历史的承受者、文化的融合者和通向和平之路的使者。……如果我们将刚出生的儿童和三岁儿童进行比较的话，就会发现他们之间有着巨大的差异，已经发生了那么剧烈的变化。这种剧烈的变化就是‘童年的秘密’。蒙台梭利博士所做的，就是要证实在幼儿身上存在着这种变化的力量，而这一点似乎尚未被人们所认识。她毕生所追求的，就是帮助儿童发展，并使儿童的个体潜能最充分地得以实现。”
英国著名的蒙台梭利传记作家斯坦丁（E.M.Standing）1957年在他所著的《玛丽亚·蒙台梭利：她的生平与工作》一书中这样指出：“每一个希望理解蒙台梭利教育方法的起源和教育方法本身的人，都不能不读蒙台梭利在《童年的秘密》中进行的所有生动而深刻的论述。”
值得注意的是，由于蒙台梭利强调探索儿童的心灵秘密，重视儿童的早期教育，促使儿童生理和心理的正常发展，在很多方面符合现代幼儿心理发展和教育理论，因此，从20世纪中期起，在一些国家，尤其是美国，又重新激起幼儿教育学者和普通民众对儿童心灵秘密的广泛关注。这也在很大程度上说明了《童年的秘密》一书所阐述的幼儿教育理论的科学性和合理性。(www.xing528.com)
当然，我们也要注意到，在《童年的秘密》一书中，蒙台梭利在论述儿童游戏和玩具时的观点也有一些片面性。例如，在对游戏的看法上，她认为：“在儿童的生活中，玩玩具也许只是次要的事情，由于儿童心里没有更好的事情要做，因此他们才去玩玩具。当儿童感到他有一些重要的事情要做时，他是不会去玩玩具的。”（第154页） [2]又如，在对玩具的看法上，她认为：“玩具给儿童提供的环境并没有实用的目的，除了产生幻觉外，它并不能使儿童在精神上全神贯注，反而会使儿童的心理走上幻觉的歧途。玩具能激起儿童的活动，就像隐藏在余烬之下的微火冒出来的烟雾。但是，这种火焰不久就熄灭了，那个玩具很快也被扔掉了。”（第196页）
但是，蒙台梭利在《童年的秘密》一书中结合其儿童观和儿童教育观的阐述所列举的很多例子，显然可以在我们的现实生活中看到，也可以在我们身旁的孩子中看到，似乎它们就发生在今天，其确实是发人深省的。这也深刻表明，蒙台梭利的幼儿教育理论具有重要的现实意义。正因为如此，在对“幼儿之谜”的探索和解答上，广大的幼儿教师和父母们无疑可以从《童年的秘密》一书中得到诸多启迪。
【注释】
[1]Maria Montessori，The Secret of Childhood，translated and edited by Barbara Barclay Carter，New York：Frederick A.Stores Company，1939.本文中的引文均摘自该英文本。
[2]在《有吸收力的心理》（1949）一书中，蒙台梭利把童年时期称为“神圣的游戏时期”，指出游戏、想象和提问是这一年龄阶段的儿童的三个基本特征。这表明蒙台梭利原来对儿童游戏的看法已有了改变。——著者注
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