1851年洪秀全在金田举义，不到四年，即定鼎金陵，国号太平天国。据姚民哀在《中国秘密党会小史：两杯茶教》中所说在太平军由桂入湘，将沿鄂赣皖三省江岸入苏的时候，即1852年前后，一个陕西口音的僧人来到淮安山阳县和宝应县交界的岔河镇慧福寺，法名唤做“元通”。[9]
“元通”来了之后，一边化缘，一边又利用外面的谣言说长毛来了，并借着祈禳兵灾消减罪愆的名号，建立金光法会，办起七七四十九天的大道场。由于他会替人治病，只要到他那烧香布施，由他在云片糕上画一道符拿回去一吃就痊愈，灵验如神，因此香火逐渐地兴旺起来。连淮阴东北方面阜宁、盐城、安东、泗阳、海州、赣榆、沭阳七县，西南方面江都、仪徵、兴化、高邮、东台、扬中、泰州、泰兴等八县地界的善男信女也都千里迢迢赶到岔河镇上烧香还愿，并求“元通”治病。
当时大江以南已被太平军所掌握，但洪秀全占领金陵后无志进取，想终老在金粉六朝之地，长期占据江南鱼米之乡，再加上清军（即向荣军）包围着太平军，太平天国一时也分不出兵，所以只占据了镇扬一带要塞，没有沿清江北上。“元通”便引为己功，逢人便说：“若没有我预先起建金光道场，恳求佛天保佑，此间方圆七八百里之内，早已同江南一样，玉石俱焚，不留鸡犬。”[10]这句话非常符合当时民众的心理，从此更加信仰“元通”，一些人家的子弟便寄名在“元通”名下为弟子。其中有一个周道隣，天赋聪明，读书过目成诵，因身体虚弱也拜了元通做师父，“元通”替他取名叫做“明道”。
“元通”在临终前几天，把生平最珍贵的东西留给自己最喜欢的弟子“明道”。“明道”从中找到了一篇“元通”写的自传，在自传里“元通”自称是回教教徒张格尔。“元通”称自己为张格尔应该是捏造的，据《清史编年》记载：“道光帝至廓然大公殿庭讯张格尔，并谕内阁‘逆裔张格尔著即寸磔枭示’”[11]，因此“元通”不可能是张格尔，只是借用张格尔的名号而已，其来历仍存疑，败逃之后原本打算投靠太平军，只因见洪秀全优柔寡断，杨秀清无比骄横，所以退隐淮上，并与洪军签订密约：“凡是我未曾咽气之前，我所在地方不准彼军侵入……我死之后难保洪军不追踪而至。”[12]他在传记里还说这里的民众对他非常信仰，如果生计窘迫，可以借他的两杯茶法成立一个小小团体，不愁吃饭。(www.xing528.com)
恰在“元通”圆寂不久，太平天国北伐军北上，“那洪军本来没有军纪，况且有一种‘打先锋’名目，充当先发部队的弟兄可以公开抢掠，所过之处，奸淫妇女，放火杀人，岔河镇也在劫难逃”[13]。许多村民遭此劫难，都认为“元通”是下凡罗汉，不然他死了才不满二个月，“长毛”便进犯淮河两岸，因此江北人民十分追念“元通”，把他所传的两杯茶法辗转访求学习，十分希望仰仗“元通”的在天之灵保佑太平，早日消除这刀兵之劫。“明道”在“元通”圆寂之后不久就还俗回家，迁到山东济南府。因为“明道”刚刚迁走，太平军就到这里了，淮安一带的居民不但追念已死的“元通”，而且深信“明道”也有半仙之分，这就为“明道”创立两杯茶教奠定了基础。
而“明道”到山东之后，开支浩繁，逐渐困苦，于是想起“元通”师父所说的话，就重新穿回僧装，着手创立两杯茶教。[14]在朱自振抄录的《纪两杯茶教匪事》中为“江北之里下河附近有教曰两杯茶者，始创于某寺僧。僧死，传之广陵（今扬州）人盛广大，而通州人之黄朝阳、茅广福等次之”[15]。徐珂在《清稗类钞》中亦只提到盛广大、黄朝阳、茅广福等人，并未提起周道隣或“明道”[16]。据官劲丞在《南通军山农民起义史料》中所考证的也大多只提到盛广大、黄朝阳[17]，至于茅广福则只在《纪两杯茶教匪事》、《清稗类钞》和《鹂砭轩质言》中提到，而在《中国秘密党会小史：两杯茶教》中则为茅广大。本人认为是姚民哀把盛广大与茅广福混为一谈，如果确有其人，茅广福似较为可信。至于所提到的某寺，岔河镇虽有寺庙，并未有慧福寺，应该是姚民哀杜撰或化名的。至于某寺僧是否确为“元通”，以及周道隣或“明道”是否存在，则较为可疑。但根据下文列出的这两张票式来看，“明道”确实曾担任过两杯茶教的教主，或者至少是教中地位较高的领导者，根据上述资料看来，黄朝阳地位仅次于盛广大，而票式正面中则明确表示“明道”是教主，黄朝阳是其弟子，并向“明道”缴纳入教的香金，由此可见，“明道”或者只是一个假名，其真实身份是否为盛广大或另有其人仍有待考证。
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