国与国之间既然有贸易存在，便有支付问题。古代中国与海外诸国之间的贸易主要是易货往来。易货时难免碰到贸易不平衡问题，一旦易货双方价值不能平衡时，逆差一方就须用通货支付。通货支付有两种，一种是用贵金属，另一种是用购买力为国际上所承认的某国通货。一般说来，经济实力较弱的国家的货币很难为他国接受，须用贵金属支付易货逆差，而经济实力较强的国家则可用本国货币支付，不必非用贵金属不可。经济实力较强国家的货币流出本国后，充当了国际货币的角色。就中国与海上丝绸之路沿线诸国而言，中国富强而诸番国贫弱，所以海外对中国货币需求强烈，造成中国钱币在海外货轻钱重的现象。所以在海外发现的中国货币多数为劣金属币，即铜钱，也有数量不多的贵金属如金、银；而流入中国的外币则多为金、银等贵金属货币，铜铁等劣金属货币很少见。[186]
随着金、银的流入，在中国不同区域也形成了不同的货币通货区。《隋书·食货志》提到，南梁时中国内地大多数地区交易用铜币或实行物物交换，只在“交、广之域，全以金银为货”。为什么交广地区不同于全国其他地方而实行金银本位制？使用的金银又是什么形制？《隋书·食货志》中提到的后周之初河西诸郡，“或用西域金银之钱，而官不禁”。河西是古代“丝绸之路”陆路的咽喉要地，对外贸易发达，所以才会在交易中汉铜钱与西域金银钱并用。由此可以推知交广之地用金银，也是各国番商在这里会聚的结果。岭南地区在相当长的历史时期内以金银为通货的事实见于许多记载。
晋人裴渊指出：“广州市司用银易米。”[187]《隋书》亦称：“梁初，唯京师及三吴、荆、郢、湘、梁、益用钱，其余州郡，则杂以谷帛交易。交、广之域，全以金银为货。”[188]说明两晋以来岭南以金银为货币，形成与其他地区不同的特殊通货区。姜伯勤先生认为，至迟自南朝梁开始，“广州地区一如武威以西的河西一样，成为一个由国际贸易引发的使用国际货币的流通区”[189]。20世纪60年代以来，广东英德县浛洸镇、曲江县南华寺和遂溪县的南朝墓葬、窖藏相继出土了一批波斯萨珊王朝卑路斯（Peroz）银币、耶斯提泽二世（Yazdegerd Ⅱ）银币和沙卜尔三世（Shapur Ⅲ）银币[190]，这也从侧面印证了广州成为国际货币流通区的可能性。
唐初在全国推行统一的货币制度，使用铜钱，兼用布帛谷粟，但岭南依然维持六朝以来使用金银的习俗，杂用铜钱，与岭北基本使用铜钱不同。20世纪初在敦煌出土的S1344号《开元户部格残卷》记录了武则天天授二年（691年）七月廿七日颁布的一条敕令，谓：“（岭南）百姓市易，俗既用银，村洞之中，买卖无秤，乃将石之大小，类银轻重。”[191]说明唐初白银已以本位币姿态进入流通。
在敦煌发现的《天宝地志残卷》记载了各郡公廨本钱的数目，计量单位有贯（铜钱）和两（白银）。岭南六十五郡公廨本钱有用铜钱的，也有用白银的，其中用铜钱的有十八郡，用白银的有三十三郡，其余十四郡不详；岭东二十二郡用白银计量的有端、封、新、康、恩、辩、潘、春、雷、罗、泷、崖、儋十三郡，用铜钱计量的有广、韶、连、循四郡，高、琼、振、万安、窦五郡无本，不详[192]。显示岭南白银流通区域大于铜钱流通区域。广、韶、连等郡用铜钱计算，可能是因为这些地区有铸铜钱，或受岭北影响，铜钱使用较多。另外，即使是使用铜钱的州郡，也不会排斥金银，因为在大历以前，岭南总体上是铜钱“杂以金、银、丹砂、象齿”[193]。朝廷没有要求岭南向岭北看齐。(www.xing528.com)
唐中后期，国内铜钱不足，使用白银越来越多，岭南金银流通有增无减。张籍《送南迁客》诗云：“海国战骑象，蛮州市用银。”[194]又《送邵州林使君》诗曰：“词客南行宠命新，潇湘郡入曲江津……郭外相连排殿阁，市中多半用金银。”[195]元稹《钱货议状》云：“自岭已南，以金银为货币。”[196]元和年间韩愈在讨论当时钱重物轻问题时，也提到岭南买卖“一以银”[197]。
岭南长期以金银（以银为主）为货币，形成与岭北不同的特殊通货区，究其原因，有如下五点：一是，岭南使用金银有历史传统，正如日本学者日野开三郎所说：唐代岭南以金银为货币是南朝的继承和发展。[198]二是，作为贵金属，金银除了具备一般金属货币具有的优点外，还有价值稳定、不易氧化锈蚀、可任意分割而不损价值等优点。三是，岭南为唐代产金银最多的地区，唐代西江沿岸诸州，“五岭内富州、宾州、澄州江溪间皆产金，侧近居人，以木箕淘金为业”[199]。一些地方出现“洞丁多斫石，蛮女半淘金”[200]的采金热。因此，岭南以金银为货币有可靠的来源。四是，唐朝容许并承认岭南特殊通货区的存在，对金银开采与使用采取任其自然、不加干预的政策。朝廷多次禁止开采银矿，唯独岭南不禁，显然将岭南列为一特殊区域。如元和三年（808年）六月诏：“天下有银之山必有铜矿，铜者，可资于鼓铸，银者，无益于生人；权其轻重，使务专一。其天下自五岭以北，见采银坑，并宜禁断。”[201]五是，广东贸易一般采用物物交换或货币买卖两种形式进行交易。为方便各国商品交易和货币兑换，尤其是远距离、高价值、大数额的交易，采取当时国际贸易中广泛流通的金银为交换媒介，最为可行，也是大势所趋。[202]
当然，当金银在岭南大行其道，得到广泛的流通之时，也不能忽视铜钱的使用。作为法币，铜钱在岭南是通行无阻的；唐代在广州、连州、桂州都曾设监铸钱，在本地流通，铜钱与金银并行不悖。[203]
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