元史及活字印刷术的发展

北宋毕昇发明胶泥活字版印刷，然胶泥性脆，不耐久用，故宋元间有人又铸锡作字。锡字的毛病是难于使墨，率多印坏，所以不能久行。王祯于是改用木活字。毕昇早试用过木活字，由于木质有伸缩，沾墨后产生高低不平，又容易沾药，不便取下，所以放弃使用。王祯通过木质的选择，防止了沾水产生伸缩的缺点，又把木活字排版后以竹片夹之，再用木㨝㨝紧，使字皆不动。这就成功地避免了前此的诸缺点，使活字印刷技术大大地向前推进。他用这种新法试印《旌德县志》，全书六万余字，不一月而百部齐成。稍后的马称德，镂活书版至十万字，印成了大部头的《大学衍义》等书。在甘肃敦煌千佛洞中，还发现过元代维吾尔文的木活字，它们是用硬木作成，用锯子精巧地锯成恰好同样高度与深度的音节，使维文的排印大趋简便。这个例子也表明，在元代，活字印刷术已从中土开始向西方传播。为了便于排拣活字，王祯又创造了可以自由旋转的轮形储字盘，盘内的活字按韵分存。这样，在排版时就可以以字就人，“不劳力而坐致”。

套色印刷术的出现也是元代印刷术发展的另一巨大成就。后至元六年（1340年）中兴路资福寺刻无闻老和尚注解《金刚经》，其首卷之灵芝图及经注皆用朱墨两色木刻套印。套色印刷使书籍的质量更为精美。它的出现，比起欧洲第一本带色印的圣诗来早出一百七十年。(www.xing528.com)

元代的印刷业十分发达。“元时书坊所刻之书，较之宋刻尤夥。”[1114]建安是宋以来最发达的刻书业中心，其中的余氏书业，直到元末明初始趋衰落。杭州、庐陵、麻沙镇、平阳、大都等处，都有书坊，从事刻印。在元廷设有兴文署，掌刻印经史。京师国子监与诸路儒学、书院也多竞相刻书。顾炎武说：“宋、元刻书，皆在书院。山长主之，通儒订之，学者则互相易而传布之。故书院之刻，有三善焉：山长无事而勤于校雠，一也；不惜费而工精，二也；版不贮官而易印行，三也。”[1115]元刻书籍，无论官私刻本，皆尚赵孟頫的字体，呈一种圆美的楷书，同宋版一样，都是精美珍贵的艺术品。