夏、商、周时，今秦安县地属雍州。周孝王（前891年—前886年）时期，县地属秦。春秋（前770年—前477年）时期，县地分属邽、冀两县。战国（前477年—前221年）时期，县地属陇西郡。秦昭襄王二十八年（前279年），设陇西郡，县地属陇西郡。
秦朝（前221年—前206年），县地属陇西郡。西汉（前206年—25年）时期，沿袭秦制，以郡辖县，郡国并行。汉武帝元鼎三年（前114年），从陇西郡分治天水郡，郡治平襄（今通渭县治）。天水郡辖16县，其中的成纪（治今秦安县西北叶堡川）、街泉（治今陇城镇）、略阳道（治今五营乡蔡河村）在今秦安县境内。东汉建武32年（56年），刘秀封窦友为显亲侯，今秦安县东北部分属显亲侯国地。明帝永平十七年（74年）天水郡改称汉阳郡，撤街泉并入略阳，显亲、略阳改为县，属汉阳郡管辖。
三国时，魏文帝黄初元年（220年）复汉阳郡为天水郡（治冀县），成纪、显亲属天水郡。西晋时期，显亲县更名为显新县。北魏太平真君八年（447年），显新并入安戎县（治今清水西北，即原戎邑道旧址）。置陇城县，撤略阳县，略阳郡由临渭（治今北道区社棠镇）移至陇城县（治今陇城乡）。北魏废成纪县，在今兴国镇腰崖村之古城置安阳县。西魏大统元年（535年），在安阳君增置北秦州，领安阳一郡，州、郡治均在安阳县。略阳郡移治陇城县，郡治今陇城镇，陇城县改名略阳县。北周，改北秦州为交州，领安阳郡如故，撤显新、安戎二县；在显亲故地复置成纪县，属略阳郡。
隋开皇三年（583年），废略阳郡、安阳郡。略阳县更名河阳县。开皇六年，河阳县更名陇城县。开皇十八年，安阳县改治长川县（治今莲花镇）。唐贞观三年（629年），废长川县并入陇城县。唐玄宗开元二十二年（734年），秦州治所因地震由上邽（今天水市秦州区）迁移成纪县（治今叶堡乡阳兀川的金城里）。天宝元年（742年），秦州治所还迁上邽。唐代宗宝应二年（763年）后，县地被吐蕃攻陷，占据达87年，陇城县废。宣宗大中三年（849年），唐朝收复失地，秦州治所第二次迁成纪。
北宋建隆初，秦州治所迁回上邽（今天水市秦州区）。宋太宗太平兴国初年，成纪县治所迁上邽。太平兴国四年（979年），在今秦安县云山乡筑静戎寨。庆历五年（1045年），在今陇城镇置陇城寨。至北宋英宗治平四年（1067年），陇城寨有5大部族，34小族，34个姓，总兵马2054匹。宋廷对蕃部剿抚并重，战争不断。(www.xing528.com)
金建国后，挥师南下，县境于宋高宗建炎四年（1130年）陷于金，绍兴九年（1139年）被北宋收复。金熙宗皇统二年（1142年）金人占领县境后，宋廷割秦州之半与金，州属宋，寨属金。属宋者称汉，属金者称蕃。皇统年间（1141－1148年）在今兴国镇修筑土城，名曰“秦安城”，并派官员治理。秦安作为地名，实始于此。“秦安城”属县级建制，只是地位次于县。金正隆二年（1157年），以秦安城、纳甲城始置秦安县（治今秦安县兴国镇），属秦州管辖，秦安由城升为县，秦安作为县名由此开始。胡缵宗在嘉靖《秦安志》中说：“秦，故秦州北境也，故亦曰秦。”明万历年间，郭子章撰《郡县释名》（明万历四十二年刻本），对秦安县名的由来作出了合理的解释：“金正隆间置秦安县，属秦州，取秦州安定之义也。”金世宗大定二十七年（1187年），陇城寨改为陇城县，属秦州管辖。
元至元七年（1270年）撤陇城县并入秦安县，元代秦安县属陕西行中书省巩昌总帅府秦州管辖；明代秦安县属陕西布政使司巩昌府秦州管辖；清代秦安县属甘肃省巩秦阶道直隶秦州管辖；民国时先后属陇南道、渭川道、第四行政督察区管辖。
1949年8月4日，秦安县解放，属天水分区管辖。1951年后，先后属天水区、天水专区、天水地区管辖。1985年7月，撤销天水地区，设地级市，辖5县2区，实行市管县体制，秦安县属天水市。[2]
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