在刘氏方面，有一枝独秀的刘章，他那次在宴会上的大胆吸引了许多“粉丝”，在一定程度上壮大了刘氏的势力。除了刘章，还有陈平、周勃等老臣的私下结盟，暗中蠢动。这些都是有利于刘氏的力量。
但是，这点力量相比于吕氏家族，实在太微不足道了，他们加起来也顶不过吕雉的一根小指头。
所以，形势依旧十分严峻。
但物极必反盛极而衰，任何事物发展到极端，都将会朝着另一个极端转化。当吕氏家族的力量达到最顶峰的时候，他们衰落的日子也就快到了。而很多事物一旦开始衰败，就往往会一衰到底。
吕氏家族的衰败，从高后八年（前180年）三月的一天就开始了。那天，发生了一件很奇怪的事情。
当时，吕雉主持完祭祀活动，在回宫路上，见到了一头深色的像狗似的怪兽（见物如苍狗），吕雉还一不小心被怪兽击中了腋下。等吕雉反应过来，怪兽就不见了。
吕雉觉得这种事情极为不祥，便找来占卜师。占卜师掐掐算算后，缓缓地说：“这是赵王刘如意的鬼魂在作祟啊！”（赵王如意为祟。）
据史书记载，从这以后，吕雉就病了。
这记载究竟可不可信呢？我们是相信唯物主义的人，自然不能承认世界上存在鬼神。可如果这样，怎么来解释吕雉生病呢？
我倾向于这样一种说法，那个“如苍狗”一样的东西，并非刘如意的鬼魂，而是一条行动迅速的狂犬，吕雉被这条狗咬伤后，得了狂犬病。可吕雉因坚信那是刘如意的鬼魂而没有采取有效的医疗措施，耽误了治疗，留下病根[8]。
得病后的吕雉，又过了四个月，病情加重，于这一年七月三十日驾崩于未央宫。
* * *
吕雉死了，但她是怎样一个人呢？
她给人最直观的感觉就是，心狠手辣。
彭越无罪而遭到陷害，连刘邦对彭越都没有杀意，可是，她在被彭越哭诉之后，竟能够狠下心来，灭了彭越的三族。在我印象中的女人，或多或少都有些母性，不该这么狠心的。那彭越当初对她哭诉的时候，对她该是多么的信任啊。被人信赖，应该会让人感到幸福的，她是怎么忍下心来对一个将她视为救命恩人、对她怀有殷切期盼的人痛下杀手的呢？
戚姬是她的政敌，她们之间斗个你死我活，我不反对，她杀死戚姬，杀死刘如意，我都不反对，可是她不该那样折磨戚姬。她太残忍了，残忍到让人不由得想质问她究竟是不是人。诚然，西楚霸王项羽、汉高祖刘邦都残忍，但是，这些人和吕雉的残忍是不同的。在他们眼里，杀死多少人，可能就意味着一个干巴巴的数字，他们不会亲临现场去观看被杀之人的痛苦，看不到将死之人对生命的渴求，所以就体会不到那些命令和数字中所包含的血泪。可是，吕雉不同，她居然对“人彘”采取了欣赏的态度。对于正常人而言，就是面对一头畜生，当看到它因痛苦而挣扎扭曲的时候，都不忍心细看，可是吕雉不但对那个血肉模糊、和她同为人类的戚姬没有一点点恻隐之心，竟还要让儿子刘盈前来参观，她是在为自己反人类的行为而自鸣得意吗？
刘肥大老远从齐国跑来，只不过跟刘盈叙了叙兄弟情义，她就要致刘肥于死地。在她的心目中，除了权力和地位，还有没有亲情？！她难道忘了，这个憨憨的孩子，一直把她当长辈一样对待，在刘邦起兵之前，他们一直是一家人啊！刘肥虽不是由她所生，可就算刘肥是她养的一条狗，也不该因为狗坐错了位置就把它整死吧。若是别的人干了这种事情，她可以把这个人的行为理解成僭越、图谋不轨，可刘肥不是别人，他毕竟很尊敬她，是她的儿子呀！
那个出言不逊的小皇帝，因为说了句叛逆的话，就被她毫不留情地杀死。她整天玩弄权术，处心积虑地巩固自己的地位，难道已经走火入魔，竟不知这小孩是她的亲孙子（很可能还是唯一的亲孙子）？
只因一句子虚乌有的话，她就要杀死刘友，而杀死的手段竟是惨绝人寰的饿死？她知不知道，被饿死的人临死前该有多么绝望多么痛苦？她有没有想过，那些被饿死的人，临死前是不是吃过一切他们认为可以被吃下去的东西呢？刘友毕竟是个王爷，毕竟是她的丈夫刘邦的儿子，她不看僧面也看看佛面，直截了当把刘友杀死得了，干吗要这样糟蹋一个地位尊贵的无罪之人呢？
刘盈是她唯一的亲儿子，死了后她居然因为没有得到权力而哭不出眼泪。我相信，很多爱自己孩子的母亲，在看到儿子英年早逝的时候，一定痛苦得恨不得自己替儿子去死。可是，在刘盈的葬礼上，吕雉所表现出来的，是对权力的热衷，让人觉得如果不能满足她的权力需求，她就不会因为儿子的死而悲伤。对她而言，与其说刘盈的死意味着她永远失去了儿子，不如说是她失去了一个大靠山。在她的内心里，权力比儿子更重要，失去权力比失去儿子对她的影响更大。可能，亲情在她的眼里，只不过是用来换取权力的工具。
吕雉的行事已经丧失了人伦，所作所为也到了人神共愤的程度，在她的身上，我看不到一丝丝作为人该有的怜悯、恻隐之心。她呈现给世人的，是残忍和暴虐。她的人格是卑劣的，人性是扭曲的。
诚然，吕雉也是个受过许多苦的女人。刘邦释放民夫落草之后，她受人欺负；刘邦兵败彭城之后，她带着刘太公等人四处逃亡，但最终仍然被项羽抓获，在楚营中受尽了恐吓和磨难；战争结束后，她回到丈夫的身边，却发现丈夫再也不宠爱她。
然而，她所受的这些苦绝不是她可以残忍的理由。对人类同胞的极端残忍，是不可饶恕的罪恶。不论这个人拥有多么崇高的借口，抑或是拥有多么让人伤感的经历，都不能合理化甚至美化这种行为。
这个世界上有太多受苦受难的人，但苦难绝不是作恶的理由。有的人，在遭遇苦难之后，他选择爱，去热爱生活热爱世界；有的人，选择了恨，于是痛恨美好的东西。那些受苦之后胡作非为、痛恨人类的人，只因他们没处理好这种经历，是当事人自己的问题，而绝不是这个世界欠了他什么。
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然而，即便这个人品行不好，也仍然做了些事情，有些事情还做得很好，这一点我们不能因为她的人品不好而抹杀掉。
我最欣赏的一件事情，就是她对待冒顿的那一封信。
在这件事情上，吕雉处理得很好。那是一封被汉朝人解读为侮辱吕雉的淫信，但吕雉的反应很克制、很冷静。在当时的情况下，匈奴欺辱汉朝在先，汉朝发兵去和匈奴人作战，这完全说得过去。但吕雉不是个普通的意气用事的女人，她没有不顾国家安危、不顾民生疾苦，也没有非要为了那一点微不足道的面子、那个虚无缥缈的国威跟匈奴打一仗。她自己承受了侮辱，而让这个国家免于战争，这和许多“宁可我负天下人，休要天下人负我”的执政者是迥异的。许多政治家，为了政绩而发动战争，却要无辜的百姓去为他们送死。吕雉能够在自我尊严和国家利益间选择后者，就足以将她和那些历史上祸国殃民的浅薄女人分开，她当之无愧是一代女主。
不论她怎么在朝中杀人，民众在她的执政期间，生活水平还是在提高的。不论她为了什么，她总是废除了妖言令和三族罪这两项恶法。无论她怎么在朝堂上折腾，她总是给了民众休养生息的时间。她的恶劣、丑陋都只对准了那些对她的地位有威胁的政治人物，她并没有劳民伤财、好大喜功，她不但没有给民众带来灾难，反而使人民的生活变得更好，这总是她的功劳。司马迁评论说：“高后女主制政，不出房户，天下晏然。刑罚罕用，罪人是希。民务稼穑，衣食滋殖。”站在民众的角度，她算得上一个好政治家。
对吕雉的叙述，可以大致分为三个阶段。第一阶段是刘邦活着时，第二阶段是刘盈当皇帝时，第三阶段是刘盈死后的八年。
吕雉在第一阶段就已显示出她在政治上的能力。她可以顺顺利利地杀死韩信、彭越这两个十分有影响力的人而不起波澜，她能在刘邦决意更换太子的情况下，让大臣始终站在自己这边，最终让最有权势的刘邦都不得不让步，这都是她政治能力的体现。只不过，史书记载吕雉在这些事件中的表现的时候，太过简略，很多东西我们都只能想象。
其实，她在政治上大展拳脚，是在刘盈死了之后。虽然刘盈在位时，她已经是实际的当家人，但在那七年中，她其实就做了两件大事：一个是杀死刘如意和戚姬，一个就是妥善处理了汉匈之间的关系。毕竟，刘盈只是不想管事，还没有沦为傀儡，对吕雉还能起到一定的约束作用。且从后面发生的事情看，刘盈对吕雉的约束还不小。
在刘盈死后，她的能量才真正爆发出来。她亲自掌权的这八年里，干了一件看上去十分不可思议的事情：给吕氏封王。给吕氏封王的最大困难，就是如何处置刘邦那句“非刘氏而王者，天下共击之”。吕雉很聪明，她没有对这句遗言发出直接挑战，而是步步为营，一环扣一环，每一个步骤都合情合理，但几个“合理”的步骤叠加在一起，结果就非常不合情理了。
吕雉死后，跟刘邦合葬长陵，神位也跟刘邦的在一起。如此看来，西汉的统治者虽然不喜欢吕雉，却还是认她为刘邦的正妻，祭祀如仪，没有从根本上挑战她，更没有在她死了之后秋后算账，开批斗会什么的。可一到东汉就不对劲了，那个跟刘邦吕雉相差了二百多年、成了东汉开国皇帝的刘秀（刘邦的九世孙），当上皇帝后，越想吕雉越是气，就觉得吕雉这婆娘太可恶，不配以高祖正妻的身份享受后代人的祭祀，便将吕雉的神位移出了高庙，取缔了吕雉作为高祖正妻的名号。
不过，跟西汉末年那一伙赤眉军比起来，刘秀对她还算客气的了。因为赤眉军攻入长安之后，大肆发掘帝陵，吕雉的尸体被掏了出来，还被人凌辱了。
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吕雉在掌权期间，享有无上的权威，没有任何人敢对她发动挑衅。一个女人，能混到这个地步，会不为自己所取得的成就沾沾自喜？而人一旦对自己过于满意，就容易自大。对吕雉而言，一旦自大，就容易发自内心地认为自己已深得人心且大臣都顺从自己，因而放松对大臣的警惕。
吕雉会这样吗？
事实证明，吕雉并非一个浪得虚名之人，她虽然很有权势，却没有盲目，临死前都还保持着忧患意识。
她很清楚，给吕氏封王并不得人心，有很多人将会在她死了之后跳出来向吕氏发难。有了这点认识，所以她临死前，把南北军的指挥权分别交给了吕产和吕禄。她又亲口告诫这两人：务必要控制住皇宫，不要给自己送葬，免得为人所制。同时，她还留下遗诏：封吕产为相国，统领百官，让吕禄的女儿嫁给刘弘当皇后，还有她的情夫审食其，从左丞相升为刘弘的太傅。
吕雉真是心思缜密，她虽然倒了，却还是最大限度地保证了吕氏家族的权势。如今，皇帝是由吕家人控制的孩子（托名刘弘），皇后是吕家人，太傅是吕雉的情人，百官一把手是吕产，京城的军队由吕姓人掌控，吕家人尽可以安枕无忧了。
在我看来，吕家人的确能安枕无忧。
可是，史书上又说，在这样的情况下，吕产等人自知给吕氏封王违背了刘邦的约定，害怕大臣联合诸侯把他们杀了，就准备作乱。（因谋作乱。）
既然他们想胡来，如今军权在手，却为何又迟迟不动手呢？
史书的记载是，吕家人害怕周勃、灌婴等大臣，所以“未敢发”。
然而，尽管他们“未敢发”，可还是引发了大地震。
因为他们“因谋作乱”的消息给吕禄的女儿知道了，而吕禄的女儿又是朱虚侯刘章的妻子，所以刘章也知道了。
刘章听说了这个消息，立即派人前往齐国，转告他的哥哥刘襄：先下手为强，你发兵，我、兴居和周勃等大臣当你的内应，诛灭了吕氏，就拥你为帝。
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