周的始祖弃一生都是个奇迹，他的母亲是中国西部一少数民族部落有邰氏的一名女子，名叫姜嫄，一作姜原，后来嫁给了黄帝的曾孙高辛（五帝中的第三帝）。这样算起来，弃也算是黄帝的第五代传人了。
可是，弃来到人世就让人感到奇特。他的母亲姜嫄一次外出，“见巨人迹，心欣然说”，一脚践入了这巨人迹之中，于是就有了弃这个孩子。家中人都“以为不祥，弃之隘巷”，于是就有了“弃”这个古怪的名字。可是，接下来一系列的奇迹发生了——在隘巷中“牛马过者皆辟不践”；后来又被扔到山林中去，出入山林的人很多，也无人伤害他；后来又被人弃到一个水渠的冰块上，忽然有众多的飞鸟来“翼覆荐之”，保护了这条小生命。他母亲姜嫄“以为神”，也就是认定他命大，就又“收养长之”。
可是，这孩子一点点长大以后，越来越看出与别的孩子不一样。史书上说，“弃为儿时，屹有大人之志，其游戏，好种树麻、菽，麻、菽美”。（《史记·周本纪》）别的孩子去玩耍了，他不去玩，他喜欢的是学习种植农作物，而且种出了好果实来。更为难能可贵的是，他长大以后，“好农耕，相地之宜，宜谷者稼穑焉，民皆法则之”。他对农耕是有研究精神的，他不仅懂得种植，还懂得研究土壤，按不同的土壤种植不同的作物。
“好农耕”的弃，被帝尧知道了，经过郑重考察后，宣布封他为“农师”，即农者之师。周这个地方祖祖辈辈不富裕，当时还是个相对落后的地方，那里的百姓挨饥受饿是常有的事。自从弃当了农师以后，“播时百谷”，民生大大改善了。不仅周地的老百姓日子好过了，百谷推广开去以后，全天下人的日子也大为改善了。帝舜当政后，为了表彰弃的业绩，给了他邰（今陕西武功县西南）这么一块封地，并封他为“后稷”，意思是农耕之王。五帝中的两代君王盛赞了他，于是，“农师后稷”这一美名就传遍天下了。称他为“后稷”的人多了，他的原名“弃”反倒常常被人忘却了。(www.xing528.com)
后世把后稷（弃）作为农神，作为农耕业的始祖来看待，不仅是周人，普天下的华夏人都认同他，世世祭祀不绝。
后稷亡过后，恰逢“夏后氏世衰，去稷不务”，农业生产荒废了，其子不得不“失其官而奔戎狄之间”。到后稷之重孙公刘时，才“复修后稷之业”——
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