“投笔从戎”一语中的“投笔”，指的是掷掉毛笔，“从戎”，指的是参加军队。这是一个从笔耕的书生走上为国征战的壮士的历程。语出《后汉书·班梁列传》，表达的是少年班超的远大志向和豪迈气概。
班超（32—102年）是著名史学家班彪之子，班固之弟。22岁时，父亡。合家回归老家。兄班固承父志，潜心研究史书，写作史书。被人诬告为“私改作国史”，明帝下诏抓捕。年轻的班超上书为兄辩白，最后明帝撤销了对班固的处分。当时他一家在洛阳生活，班超勤奋好学，胸怀大志。“家贫，常为官佣书以供养（母）”，即为官家抄书赚钱养母。他不甘心过这样平平庸庸的日子，希望能为国干出一番事业来。“久劳苦，尝辍业投笔叹曰：‘大丈夫无它志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔砚间乎？’左右皆笑之，超曰：‘小子安知壮士志哉！’”（《后汉书·班梁列传》）
班超是个有志气的人，他的志向是“封侯万里之外”。他是这样说的，也是这样做的。他从汉明帝永平十六年（73年）投笔从戎，随大将军窦固出酒泉征北匈奴起，到汉和帝永元七年（95年）通西域成功，“使西域五十余国悉皆纳贡内属”，其间凡二十二年。班超晚年上书表达了回归故里的意愿，上书中说：“臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关。”汉和帝同意了他的回归，下诏嘉奖道：“域外二十二年，不动中国，不烦戍士，得远夷之和，同异俗之心。”其意是说，班超在域外二十二年，没有花费汉朝的财物，也没有动用汉朝的边防军，但使得远方的夷族与汉朝和睦相处，这是了不起的功劳。于是，汉和帝封班超为定远侯。(www.xing528.com)
在出使西域和出征匈奴的过程中，说不尽的艰难困苦。他们北行的第一站是鄯善国。鄯善国国王原先对他们不错，可匈奴使者一到就变了脸。班超一行三十六人身处危境。班超临危不惧，决定出其不意给匈奴使者以重击。他激励士卒——
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