章草成熟于东汉，第一位章草大家是汉章帝（东汉第三位皇帝）时任齐相的杜度。杜度是东汉京兆杜陵（今陕西西安）人，字伯度，原名杜操，后来魏晋时代的人因避魏武帝曹操的名讳，改称其杜度。
“章草”的由来
章草是早期的草书，“今草”的前身。“章草”这个名字的来源，至今仍然扑朔迷离。有一种说法就是，西汉汉元帝时（送昭君出塞的皇帝）让当时的书法家史游作《急就章》，就是一篇押韵的儿童启蒙字书，“急就”的意思大概就是速成、快速入门的意思。而史游就以隶书草写《急就章》，所以称为“章草”。我们今天看不到史游的作品，只能参照三国皇象临摹的《急就章》（图6.3），他就是采用了章草和楷书书写的。
还有一种说法是，东汉初年的书法家杜度擅长这种书体，当时的皇帝汉章帝是一个职业皇帝兼业余书法爱好者，非常钟情于杜度的书法，是杜度的铁粉，所以特别要求杜度在给他上表章的时候不要用正式的隶书，而是采用杜度自己擅长的字体。于是，他的字体就被大家当作写奏章的专用书体，所以被称作“章草”。一时间，杜度和他的章草都名扬天下。
我个人倾向于相信第二种说法，因为第一个说史游作《急就章》的说法目前看缺少证据。更主要的原因是，他编写的《急就章》是给入学儿童的启蒙读物，不太可能放弃当时官方通行的隶书而采用刚刚萌芽的章草来书写，毕竟比起隶书，章草的规范性和可识读性都要差一些。
图6.3 ［三国］皇象临摹本《急就章》（局部）松江本原石现藏上海市松江区博物馆(www.xing528.com)
杜度的书迹今天已经看不到了，但据看过他书迹的三国时期魏人韦诞说，杜度的书法“杰有骨力而字画稍瘦，若霜林无叶，瀑水飞迸”（引自张怀瓘的《书断》）。晋代卫恒也说过：“齐相杜度号善草书，杀字甚安而书体微瘦。” 我们从这些描述中可以想象出，杜度的书法风格大概是更接近瘦硬一路，用大诗人杜甫的话说属于“书贵瘦硬方通神”的审美趣味。应该说是杜度正式扯起了“章草”的大旗，从此开始了草书正式的发展。身居高位的杜度为草书的最初发展起到了巨大的推动作用。
隶草行楷的族谱
这里我们纠正一个常识性的错误，好多人以为楷书写快了就是行书，行书写快了就是草书，他们是爷爷、儿子和孙子的关系，这个是不对的。草书和楷书同时脱胎于隶书，并且草书成熟的还更早一点。可以做这样一个比方，隶书有两个儿子老大叫章草，老二叫楷书。老大章草又生个儿子叫今草；老二楷书生个儿子叫行书。所以行书和今草书是堂兄弟，不是亲兄弟，所以我们很多字的草书和行书字形差异非常大。关于书法发展的脉络，我们在“源远流长的中国书画艺术”一章中已经概要介绍，其中就包含了隶书、草书、楷书之间的关系。（图6.4）
图6.4 隶书、草书、楷书的关系图
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