《汉书·艺文志》说：
“杂家者流，盖出于议官，兼儒墨，合名法，知国体之有此，见王治之无不贯，此其所长也。及荡者为之，则漫羡而无所归心。”
由此可知，杂家学派，就是“兼儒墨，合名法”之一派。
战国末期，一些好折衷之学者，自命为非一典之士，不墨守一家之迹，试图综合各家，使各家学说由分而合，此种学者即《汉书·艺文志》所称谓的“杂家者流”。
杂家所依的理论根据，主要是当时所流行的“道术统一”说。其一，“道术统一”说之中心观点，为战国末期儒、道两家所公认的。此说认为道术之全，包括所有的学说，或包括所有学说之“好”的一面；其二，对于百家之学，“道术统一”说以为他们都见到总全道术之一偏一隅，这也是荀子和《庄子·天下篇》所共同主张的；其三，杂家又采取荀子、韩非子的见解，认为各家学说，有统一之必要。就实用上说，学说必须统一不二，才不至惑乱法令，混淆是非；就知识上说，必知大全的道术，才算全知之士。(www.xing528.com)
以上三者乃成立杂家之理论的基础。他们不能承受荀子以一家之说为标准，以统一别家之主张；也不能承受《庄子·天下篇》方术不能统一之理论。杂家自始即不专过于某一家；也非单独由某一家的学说发展而来。
自然，说杂家不宗一家，并非说它未受过他家之影响。它是采取各家，但又有他们自己的主张。他们主张道术是“一”。其“一”并不是否定各家只余其一，而是折衷各家使成为“一”。凡试图把不同或相反的学说，折衷调和，而使之统一的，都是杂家的态度、杂家的精神。
《吕氏春秋》是杂家的第一代表作。全书包括“十二纪”、“八览”、“六论”计一百五十九篇，加上作为序文的《序意》篇，共一百六十篇。它的内容十分丰富，涉及到哲学、政治、历史、科学、文化艺术等诸多方面，可以说是先秦时代的一部“百科全书”，从哲学思想上看，它的突出精神就是“和而不同”，具有鲜明的杂家色彩；从佐政的角度看，又像一部“资治通鉴”，天地万物古今之事，备于一书。
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