关于《文断》的编纂者和成书时间，须略作说明。明清两代公私藏书目著录《文断》之卷数不一，编纂者或题作“唐之淳”，或曰不著撰人姓氏。前引《百川书志》和《四库全书总目》所录《文断》均失记编者姓字，所录卷数分别作“三卷”和“无卷数”。另外如王闻远《孝慈堂书目》“诗文评”著录曰：“《文断》一卷一册。”[4]陈揆《稽瑞楼书目》：“《文断》一卷，旧刻，一册。”[5]二书同样未注明著者。《明史·艺文志》“文史类”则著录：“唐之淳《文断》四卷。”[6]黄虞稷《千顷堂书目》卷三十二“文史类”：“唐之淳《文断》四卷。一作十卷。”[7]祁承 《澹生堂书目》卷十四“诗文评·文式文评”：“《文断》一册，四卷，唐之淳。”[8]从这些著录情况可知，《文断》一书在明代当多次刊行，其版本以四卷本和一卷本较为通行。此书先存明天顺黄瑜刻本、明成化十六年(1480)唐珣刻本，皆不分卷，不署编者，均藏国家图书馆。天顺本卷首有黄瑜题识，谓“《文断》不知何人编传之，吴厚伯谓为乃祖思庵先生所藏”[9]，成化本卷首有唐珣序，也称“《文断》不知编于何人”[10]。另有清抄本，据天顺本抄录，与宋濂《文原》合为一册，藏南京图书馆。以上各本均无原本序跋，可见至少在天顺间黄瑜重刊时即已失编者姓字。在现有的明人文献中，最早提及《文断》的是赵 谦《学笵》，该书卷上“作笵上”所举“作文”类书目中，列有“唐愚士《文断》”[11]。据书前序文，《学笵》成书于洪武二十二年(1389)，则此时《文断》当已刊行。另外，清人范邦甸《天一阁书目》卷四“诗文评类”亦著录：“《文断》一卷，明洪武庚申唐之淳著。序曰：之淳自成童即嗜古今作者之论文，凡只言片语，意有所属，钜细不遗，详略具举，区分胪积以成编。”[12]由此可知，《文断》确为唐之淳所编，在洪武十三年(1380)应已编成。
唐之淳(1350—1401)，字愚士，号萍居，以字行，山阴(今浙江绍兴)人。建文二年(1400)以方孝孺荐，授翰林侍读，与孝孺俱领修书事。之淳早有文名，为宋濂称赏，《侍读唐君墓志铭》载：“父仕国初，应奉翰林文字，有名。君早出游诸公间，若翰林承旨宋公等，皆声望高一世，亟称许其文词，而勉其为学。君年二十余，已有声浙水东。”[13]之淳工诗，与蔡庸、毛铉、镏绩俱有诗名。王世贞《明诗评》载唐之淳著有《平居稿》《文断》诸书，评其诗曰：“应奉和雅，侍讲清丽，足称奕世之美。”[14]钱谦益《列朝诗集小传》称“其诗尤雄俊，而今多不传，可惜也”[15]。除《文断》外，尚存《唐愚士诗》《会稽怀古诗》。据《千顷堂书目》，尚有《息耒集》《寄我轩集》《彀斋稿》等，均已亡佚。
唐之淳早年的修业以明性理之学为主。其父唐肃为明初应奉翰林文字，之淳因此得以遍游公卿间，并向名贤硕儒讲求学问。唐肃曾以“彀”命名之淳修业之室，杨维桢、钱宰、梁寅、朱右、贝琼等均为此书斋作记以勉励其学，如贝琼《彀斋记》以师古法古之说，来勖勉之淳“能以圣人所示之彀而进于学”[16]。其中须特别留意的是唐之淳曾于元末师事钱宰，究明理学。《列朝诗集小传》载钱宰“至正间，中甲科，亲老不赴公车，教授于乡。唐之淳、韩宜可，皆出其门”[17]。钱宰学有原本，元末即以宿儒著称，在为之淳书斋所写的记中，钱宰也教导他应博涉于经书子史，以期“可以进于圣人之道”[18]。上述经历，对唐之淳以理学为标准的文章学观念之形成颇有影响，这一观念也是他汇辑经史子集之作文法，并博采宋儒论说来编成《文断》的主要背景。(www.xing528.com)
从前引《天一阁书目》著录唐之淳原序所谓“自成童即嗜古今作者之论文”可知，《文断》的编纂也与唐之淳早年的习文经历有关。之淳好古文辞之学，文章写作也表现出师法古人的趣尚，镏绩曾评其文曰：“唐愚士《稻颂》，是学晋傅玄《羽籥舞歌》文法。《魏野黄》一篇，是学柳柳州《铙歌》文法。《稽山采药图赋》，是学孔稚圭《北山移文》文法。此又是将古人文字步骤音节，画定样子做。”[19]唐之淳的文章拟古，应是促成他编纂《文断》的另一因素。该书既是作者的自我积累，同时也作为面向士子的习文用书，具有作文指南的实用性质。来裕恂《汉文典》序归纳历代“文章之书”时即指出：“况言文体，则有《文章流别》《文心雕龙》《文体明辨》；言文法，则有《文则》《文通》《文说》《文断》。”[20]已明确将《文断》视为“言文法”之书。唐珣在重刊的序中也强调此书可助于操觚染翰云：“议者谓其与《文筌》《文则》参看，则古文之能事尽矣。”[21]而赵 谦《学笵》在罗列习文书目时，将《文断》与陈骙《文则》、李淦《文章精义》、潘昂霄《金石例》等宋元文法著作并列，也是出于对该书文法特征的认知。
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