素质教育这个概念，刚提出的时候令人耳目一新，但制定出来的方案，因包含了太多的说教和无法落实的细节，尽管愿望很好，事实上并没有产生什么效果。结果是，人人都谈素质教育，人人又都说不清楚素质教育是什么，成了老生常谈，现在几乎沦为笑话了。
素质教育的“素质”，本质是人的综合素质，这是一件说起来简单，做起来复杂，有时候还摸不着边际的事情。
实践是检验真理的唯一标准，实践也是一个人感知人生，检验、积累、修正智慧的必经过程。在这里，“实践”这个词略显书面化了，应该用“行动”“做事干活”这样的词，才能深入儿童与少年的心灵。
陶行知始终坚持：行是知之始，知是行之成。
“行是知之始”，行动、做事干活（实践）是获取认知的必经之路；“知是行之成”，只有做事干活以后，才能检验想法的正确与否，积累和修正认知。从行动中得到的知识，才是真正有效的知识。
没有行动的素质是空谈的素质，所有的素质都必须通过行动表现出来。素质教育就像厨艺展示、艺术体操、乐器演奏一样，最后都要用别人看得见、听得着的形式表现出来。训练是素质教育最重要的环节，离开了训练（实践），素质教育是无法落实的。
要提倡“知从行来”——这里的“知”不仅是知识，还有经验、教训——一切的一切都是从行动中来，这就还原了知识的本质，这一点在素质教育上特别重要。衣食住行、待人接物、倒茶递水、扶老携幼、浆洗做饭……都是素质最基本的表现，而这些，不通过一点一滴的训练，怎么能学会呢？一个人连这些都不会，怎么能有基本的素质呢？
那么，我们要在哪里、用什么方式，来训练素质呢？其实，每一个家庭，都有孩子接受素质教育的场所和老师，那就是家和家长，具体的行动就是做家务。
做家务是养活教育的重要部分，家务训练做好了，养活教育的大门就打开了。我说过，教育是施教者凭着坚强的意志，对被教育者不厌其烦地示范和纠正，让被教者打折扣接受的过程。养活教育更是如此，非常仰赖家长的认识和毅力。
家务训练在养活教育里占有很大的分量。厨房、客厅、卧室、卫生间，都是孩子进行家务教育的教室，家里的每一个大人，都是孩子的老师、同学、教练、陪练员和裁判。
就从扫一次地，倒一杯水，炒一盘西红柿炒鸡蛋开始吧。
有些家长童年时条件不足，没能学习钢琴、网球、跆拳道、绘画，就把自己的梦想寄托在孩子的身上，这是非常愚蠢，也是非常可怕的。钢琴、网球、跆拳道、绘画，都是业余爱好，即使孩子将来在这方面有所成就，也是天赋外加偶然的机会才能成就的。
做家务则不同，它是每个人立足社会的基本技能，是一种综合素质的训练。做家务不仅训练动手能力，还可以培养解决问题的智慧，提升孩子的情商，增加孩子的自信。孩子每洗一件衣服，每做一道菜，每栽一棵树，其中的过程都是有颜色、有温度甚至有生命的。
而且，用做家务来训练孩子的综合素质，投入产出比最大。大家可以算一笔账，比如说钢琴，从一级到十级所花的时间，可以学多少家务劳动？有的家长钻牛角尖，逼着孩子参加比赛，从学校第一，到区里第一，再到市里第一；从全市前100名，到全市前10名，再到前3名，最后到第1名，几乎花掉了孩子所有的业余时间。可怕的是，所有的业余时间只做了一件事情——能够走钢琴的专业道路也就罢了，但通常情况下，都只是满足了家长、亲朋的虚荣心，孩子则除了钢琴以外啥也没学会。
而如果拿来学做家务，这些时间是多么的富足！3岁可以学洗袜子、内衣，4岁就可以学炒菜。当一个4岁的孩子，把一盘自己炒的西红柿炒蛋端上桌，看到大人赞许的目光，孩子的自信心、自豪感简直会爆棚。
洗袜子和西红柿炒蛋，通常是孩子养活教育的入门课程，两三岁就可以实施。随着孩子年龄的增长，可以不断增加家务劳动的复杂程度。从洗袜子到洗毛衣、洗衬衫、洗羽绒服；从西红柿炒蛋到榨菜肉丝汤、荷包蛋、烧带鱼、白灼虾，再到各种清蒸菜品。在这个过程中，孩子会遇到很多困难，手被刀割了，被热油烫着了……这些小挫折，能帮他们将来应对更大的挫折。(www.xing528.com)
家务训练做好了，孩子的养活教育的大门就打开了。
实践出真知。陆游说：“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”从书本上了解的是表面的知识，只有亲自去做、去实践，才能有深刻的体会。
歌德说：“一个人怎样才能认识自己呢？绝不是通过思考，而是通过实践。”
王阳明说：“知者行之始，行者知之成：圣学只一个功夫，知行不可分作两事。”知是行的先导，行是知的体现；知是行的开端，行又是知的完成。知中有行，行中有知，二者互为表里，不可分离。
爱因斯坦说：“消息并不是知识，知识的唯一源泉是实践。知识来源于实践。你可以讨论一项工作，但是讨论只能给予你哲学上的理解；你必须参与这项工作，才能有所了解。教训是什么？从实践中获得经验。别把你的时间花在推测性的信息上面，走出去，开始动手吧，你将获得无价的知识。”
居里夫人永远围绕着五类事情——园艺、烹饪、缝纫、雕塑和体育运动教育自己的孩子，要求孩子们的四肢不断地接受锻炼。她的大女儿伊雷娜于1935年荣获诺贝尔化学奖，小女儿艾芙成为杰出的音乐教育家和传记作家。
这么多中外先贤都一致强调实践是知识的源泉，我们对自己孩子的培养，是否也该重视一下实践？是否该让孩子从小养成勤动手、勤训练的习惯？连居里夫人都要求自己的女儿学会种菜、烹饪，我们难道要假装视而不见吗？
现行对素质教育的定义，没有一项和养活教育有关。我们要指出，学习做家务表面上是学着打理琐碎的事情，实际上是培养孩子手勤脑活、感知生活的不易、体验父母的艰辛，这是一个让心理、灵魂和智慧成长的综合过程。
家务活看起来简单，其实包含着非常繁杂、琐碎的细节，有的彼此关联，有的毫不相干。这里面不仅有做事的规则、技巧、熟练度，还有对人生艰辛的提前体验。一个孩子从会走路开始就接受家务训练，将来就会是一个遇事不慌、处理事情有条理、有组织才能、敢于面对困难的人，当然，情商也比别的孩子高。从小受家务训练的孩子，是十分幸运的。
培养综合素质，是一件说起来简单做起来难的事情。人们对定量测试的敏感性，比对定性测试的敏感性强得多（考试通常就是定量测试），而养活教育的成果是很难定量的。
需要指出的是，孩子的养活教育是有年龄限制的。具体分为1—3岁、4—6岁、7—10岁、11—14岁四个阶段。过了14岁，养活教育就会事倍功半，甚至再也无法实施。养活教育要从小训练，这不是一个主观愿望，而是对生命规律的科学认识。你很难想象，一个20岁才开始学说普通话的湖南人，说话能不带口音，这就是生理成长必须与训练同步的明证。
从现在起，下决心把厨房、客厅、卧室、卫生间，都当成孩子接受家务训练的教室。家里每一个大人，都来当孩子的老师、同学、教练、陪练员、裁判。只需一周时间，你就能看到孩子身上发生的变化。
本章的最后，再强调一点：在对孩子进行养活教育之前，全家务必先统一思想。千万不能当着孩子的面，发生对家务训练是否必要的争论。
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