僧官，是封建社会中由朝廷任命管理僧尼事务的僧人。他的职责主要是掌管僧籍，以僧律统辖僧尼。协调佛教与国家管理之间的关系，在政府有关机构统领下，处理有关佛教的事务。
北魏佛教造像石刻
僧官制度和寺院中僧事制度不一样，它是佛教传入中国后，受当时组织形式完整的官僚制度影响的产物，是佛教封建化的结果。
根据《大宋僧史略》、《佛祖统纪》等史料记载，汉代佛教输入中国之初，并未形成僧官制度。由于来华传教的传教师都是来自西域、印度等地，所以当时朝廷将他们安置于负责接待四方来宾的鸿胪寺，因此有关僧尼事务就由鸿胪寺直接掌管，汉魏之际沙门也隶属于该寺。(www.xing528.com)
僧官的设置，一般认为起于十六国时期的后秦。西晋末年，中原大乱，最后晋朝在骨肉残杀中灭亡。当时江南是由琅琊王司马睿所建立的东晋小朝廷，而北方则陷入各少数民族贵族发动的战乱之中。在这种社会情况下，宣扬人生无常、生命是苦的佛教，获得了许多信仰者。到姚秦统治时期(384～417)，国内“出家者十室而半”，公元401年，鸠摩罗什入关，闻名而至者聚集长安达几千人之多，这就需要有统一的管辖，一方面处理日常僧务，一方面约束僧尼的举动，以防出现非法行为。为此，后秦主姚兴于弘始七年(405)任命“僧正”、“悦众”、“僧录”，统管秦地僧尼，后来，一般以此为汉地僧官之始。
北魏道武帝曾于皇始年间（396～397）敕任沙门法果为“道人统”，以统摄僧徒。这是北魏僧官之始。后来文成帝大力复兴佛教，在中央设置“监福曹”，以道人统为监福曹正统，以都维那为副职。“道人统”后改称“沙门统”，由昙曜出任沙门统。地方上则设“僧曹”，以州沙门统负责治事。孝文帝时，监福曹改为“昭玄寺”，置大统一人、统一人、都维那三人，并置功曹及主簿员等职。宣武帝永平年间（508～511），又在各州郡诸寺设三纲（上座、寺主、维那）。北齐时，文宣帝天保二年（551）设立“昭玄十统”，以十位高僧担任；沙门法上为十统之首，称“昭玄大统”，又称昭玄统。此后中国历代的僧官制度都有变动。
北魏石刻佛祖像
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