在中国当代文学史中,乡土文学、农村题材、传统、现实主义,这几个概念经常缠绕在一起,让人们莫衷一是。它们之间既有区分,又有重叠。对它们的理解,不只是要梳理理论层面上的准确含义,同时还要回到历史语境中去把握。
关于乡土文学与农村题材的区分,本书第三章已经有所论述,这里再加以简要的辨析。乡土文学是现代文学中的一个概念,是指面对现代性的变革和革命的观念,文学家们或者回到传统乡村生活中去寻求精神慰藉,或者去反映乡村生活中生与死的挣扎,或者去写出乡村土地上生活的质朴和本真品格。农村题材则是建国后的新中国文学的概念,是与社会主义革命与建设联系在一起的文学概念,它与工业题材、军事题材相对应,表现不同的生产领域里进行的社会主义革命与建设,以反映阶级斗争和路线斗争为其基本叙事模式;在阶级斗争消失后的新时期,在相当长的时期内还延用这个概念,因为反映农村题材的作品或多或少还有意识形态色彩,或者是出于一种习惯。90年代中期以后,乡土文学的概念逐渐取代农村题材这一概念,反映农村的作品更加本真朴素地回到乡村生活的自然状态,其中隐含着城乡二元对立的文化冲突关系。当然,不管乡土文学还是农村题材,都以写实主义为主导,如果不过分追究特定的意识形态含义的话,写实主义也就是现实主义,现实主义在乡土文学那里也体现得最为自然和充分。乡土总是与中国农村的传统文化密切相联,乡土文学也天然地离不开传统文化及其精神价值,或者说前者最为朴素地保留了传统价值。(www.xing528.com)
90年代后期以来,乡土文学概念受到重视,这与现代性理论的兴起相关。乡土的概念可以视为现代性反思的概念,是以情感的及形象的方式表达对现代性的一种批判或反动。但它也是现代性的一个有机组成部分,只有在现代性的思潮中,人们才会把乡土强调到重要的地步,才会试图关怀乡土的价值,并且以乡土来与城市或现代对抗。当然,90年代以来被称为乡土文学的作品也是多种多样的,并非都是在有意识地进行现代性反思。但我们还是可以看到与现代性相关的那些反思性要素融合在其表达的主题中。我们之所以试图用“乡土”来描述90年代描写农村的作品,是因为它比农村题材这一概念更宽广更多文化上的内涵,更少了原来的主流意识形态对农村的规定意义。正是因为表征着中国文学最具传统性和基础性的乡土叙事发生的变革,“乡土”才可以展现中国当代文学已然发生的根本性变异。
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