二、汉语“爱”的字义
首先，看看《论语》中“爱”的意义。有如下用例:
子曰:“道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时。”——《论语·学而第一》
即“统治千乘的国家，(中略)节用而爱人，使民以时”，从前后的文脉看，仁似乎并不单纯是“爱人”的意思。可以看看汉族人自己的解释，如在《论语注疏》中，东汉包咸解释说:
国以民为本，故爱育之也。
就是说，因为是为了一个国家，所以即使讲“爱”，也是有偏重的、功利的，似乎并非“普遍性”的爱人意义上的人类之爱。
那么，汉语中的“爱”，究竟具有什么样的意义呢?这个问题，不能不重新依据古代文献来考虑。
首先，看看《说文解字》的解释:
，惠也。从心
声。
藤堂明保解释之说:
原来是“心+
声”的形声文字，充满心中，即充满胸怀而痛苦的心情，称作“爱”。——《汉字语源词典》，第703页
又解释《说文解字》中的“惠”并推测说:
(惠的字义)可理解为柔和地围绕、保护之义，也许温柔地包裹、保护某物之心，称为惠。——《汉字语源词典》，第715页
假设以上为第一种解释。仅仅这一解释，还不能清楚地揭示“爱”的意义。
本来，词语的意义是不能仅从语源来判定的，必须从其语境中进行判断。因而，应当具体地根据其在当时文献中的用例来归纳它的意义。以下仅列举其结论:
第二种意义是“喜欢”。如说“爱文(喜欢文学)”。
第三种意义是现代日语中译为“怜爱(不能忘怀;施恩)”的例子，《诗经·卷十五》之二《小雅·隰桑》中“心乎爱矣”一句，郑笺译曰:
我心爱此君，君子虽远在野，岂能不勤思之乎!宜思之也。(www.xing528.com)
《吕氏春秋·节丧》“慈亲之爱其子”一句，高诱注曰:“爱，心不能忘也。”皆为其例。
第四种意义是可译为日语“爱惜(珍重)”的情况。例如，《礼记注疏》卷五十四、表记第三十二中“惟仲山甫举之，爱莫助之”一句，郑注解曰:
爱犹惜也。(中略)惜乎，时人无能助之者。
《国语·鲁语上》“人以其子为爱”一句，三国时吴韦照(204—273)也注为“爱，吝也。”
《孟子·梁惠王上》所见
(孟子)曰:是心足以王矣。百姓皆以王为爱也。臣固知王之不忍也。
的“爱”也是这类用例。东汉赵岐(卒于201年)在其《章句》中，注为“爱，啬也”。焦循(1763—1820)在其《正义》中说:
集注云，爱犹惜也。惜亦吝啬之义。故下注云爱惜。
现代汉语中的“爱财、爱惜时间、爱惜生命、爱名誉”的爱，也是在“爱惜”的意义上使用的例子。
考察了关于“爱”的以上四种用法，其意义就可以归纳为:“作为自己的东西占有，而不愿丢弃。”
那么，作为爱的对象的“人”是什么呢?似乎也并非单纯的“人”、人类一般。例如，到了清朝19世纪前半期，关于东汉包咸“国以民为本”一句，刘宝楠注曰:
国以民为本者，注以爱人，人指民言。(中略)刘氏逢禄论语述而篇解此文曰:“人谓大臣群臣，(中略)此以下之文言民，则人非民。故解为大臣群臣，于义亦通。”——《论语正义》
就是说，人既解释为“民”，即被统治者，也解释为“大臣”，即统治者，总之，并非是在现代人类一般的意义上被理解的。对于人的意识仅限于百里见方的视野之中。
关注的也仅是汉民族，而且只是其中的统治阶级。
因此，把“仁”解释为“爱人”，进而解释成对人类的普遍的爱这种现代观点，对于中国的任何时代都不能说是适用的。
实际上，看看佛典中“爱”的用例，能进一步确证这个结论。
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