四、长城及堡寨的修筑
明代大规模地修筑长城，以防止鞑靼和瓦剌的侵扰。明长城东起鸭绿江，西达嘉峪关，全长一万二千七百余里。在明朝的二百多年中，几乎没有停止过对长城的修筑。如洪武元年，遣大将军徐达修筑居庸关等处长城，十四年（公元1381年）又修筑山海关等处长城。宁夏镇所辖长城东起大盐池（今宁夏盐池县），西到大兰靖（今甘肃皋兰、靖远），全长两千里；固原镇所辖长城东起今陕西靖边县与榆林市相接，西达靖虏（今甘肃靖远县）花儿岔与甘肃相接，全长九百四十里。明代长城除设九边防守外，还在长城沿线设置了许多城堡、烟墩，用来传递军情和守卫。
明代宁夏长城的分布为：
北长城大致可分为三个部分，即“旧北长城”、“边防北关门”墙和“长堤”。
旧北长城自红果子沟口至下庄子，长三十里，位于北长城以北。
北长城西起贺兰山枣儿沟，东向至黄河西的沙湖，长约五十里。为内筑墙，墙外侧挑有壕堑，城墙之上每隔里许，有一座高出①许伦：《九边图论·固原》。墙面的夯筑墩台，并修关门两座，西名“镇北关”、东名“平虏关”。
▲石砌长城
（明）
长堤从旧北长城的终点越过黄河，在原陶乐县境内沿黄河南下到达横城大边（即东长城），是一道非正式的长城。
西长城从今甘肃靖远县芦沟，进入宁夏中卫市，逾河东北上贺兰山，长约四百余里，属宁夏中卫与宁夏左屯卫管辖。这道长城修筑于弘治以前，至嘉靖年间，已倾圮“不堪保障”。其后，成化年间，在北起双南口（在头关沟口南约二十里处），南至广武筑边墙一道，长约百里。嘉靖十年（公元1531年），佥事齐之鸾领兵万人，由头关至大坝挖壕堑一道，长约八十里，历时两月，耗费“万金”，竣工仅一月，一场风沙尽将堑沟填平，不得不再调民夫挑挖，但随挑随埋，平羌、扬显、邵岗、玉泉四堡民工“不堪困苦”，民怨沸腾，最后只得作罢。嘉靖十九年（公元1540年），巡抚杨守礼修筑赤木关，从沟谷自里而外，设有头道、二道与三道关，在关的南北两侧又筑堑山墙约二十里。(www.xing528.com)
东长城在今灵武横城东经盐池县境，入陕西省定边县，前后修筑过两道。成化十年（公元1474年）修筑的“河东墙”，自黄沙嘴（宁夏原陶乐县附近）至花马池，长三百八十七里。沿长城外侧还挖了四万四千个“品”字形的深坑，以加强防守。嘉靖十年，总制尚书王琼弃河东墙不用，重新筑边，称之为“深沟高垒”，自横城至花马池，长三百六十里，其中自兴武营以西至横城河边的一段，加固原有的河东墙，并在城墙的外侧挖成壕堑。兴武营以东，自旧边墙南移十余里重新修筑了一道城墙。高耸的城墙配以宽阔的壕沟，能有效地防御蒙古骑兵。边墙不仅“用以制寇”，在边墙内侧有宁（今银川市）盐（今盐池县）大道，边墙的走向，刚好沿沙漠及农耕地区的交接边缘，筑墙时又有意将“草茂之地筑于其内，使虏绝牧；沙碛之地筑于其外，使虏不庐”[8]，这样，原来的鄂尔多斯沙漠南缘路，就正好位于边墙的内侧，成为接通宁夏和陕北的有屏障保护的交通大道，盐商们顺此道路可以安全地将盐运往内地。
这三段边墙相连，可护卫宁夏平原。但宁夏平原的南边，是大片的草原，无法阻挡鞑靼骑兵南下固原。故自弘治十五年（公元1502年）至嘉靖十六年（公元1537年），在固原的北边，又筑成一道新的长城，即内墙，自定边营绕阳堡（今陕西定边县姬塬乡辽阳）至靖虏卫花儿岔（今属甘肃靖远县），全长六百三十六里。至嘉靖十五年，又因固原旧边“地势辽远，终难保障”[9]，修筑自徐斌水（今于夏同心县徐冰水）至干盐池（今属海原县），长三百余里边墙。这道边墙又叫徐斌水新边，与固原旧边相对而言，新边墙并非经常戍守，每年黄河封冻以后，还是退守旧边。前述固原镇所属的平虏、镇戎和西安州三个守御千户所就由东而西并列在这段内墙的南侧。修筑固原内边，一旦前方失守，可以防止敌兵长驱直入，还可以退至二线防御工程阻击敌兵，以改变固原一带被动挨打的局面，而变为主动出击。
宁夏境内的这四段长城绝大部分都是用泥土版筑而成，少数地段以石砌筑。筑城时因地制宜，位于宁夏西北部的长城，多修筑于贺兰山与沿山靠近黄河的交通要冲；在南部山区，是“沿山傍溪，筑墙立营”，因地形而扼守出入长城的咽喉要道，贺兰山长城沿线重要关隘就有四处：胜金关、三关口、大武口与镇远关，这也是明代宁夏镇城防非常重要的四条“御敌之路”。
在修筑城墙的技术方面，也有所进步。如在下马房关城至老爷山顶，沿着边墙的南侧，每五里修设一座墩台，共六座，墩台四周又筑以坞，这种把边墙、墩台及坞城巧妙地结合在一起的修筑方法，有利于战守，用这种方法修筑的边墙较之以前所筑长城，是一个很大的进步。
边墙的修筑，虽可御敌，但并不能完全阻止敌兵的进犯，如河套之敌破开城、寇平凉数次皆由花马池一带拆墙南下。筑边墙也有不利的一面，首先是在指导思想上就包含有消极防守的因素；其次是防线南移，明初尚主动出击，越贺兰山作战，而修边墙后只能增兵死守，筑城硬挡，在战略上处于被动挨打的地位；再次，边墙修筑，耗费惊人，加高加宽，辅以防守设施，且边墙屡遭破坏，毁而复筑，耗财更大。
▲烽火台遗址
（明代）
与长城相应的，就是驻军堡寨的修建。据《大明会典》记载，明代宁夏驻军达七万余人，仅宁夏平原就有一百五十六个驻军的堡寨，即“村落多土坦环峙，兀为堡寨”。明代堡寨的建筑形式与前代大体相同，大部分是有承袭关系的，一种是在旧有的城址上加以扩展或缩小，如固原城就是在宋镇戎军城的旧址上扩展，修建了外城，而海原西安州古城则是在原来旧城的城中修建一道隔墙重新利用，另外一种就是重新筑城。城址一般呈方形或长方形，重要的城堡城墙甃以砖，墙上筑有墙台及垛口，四周掘以护城壕堑，城门绕以半圆形或方形的瓮城，过洞的台基上修建敌楼等，均驻军屯田“据险筑堡以自固”。
《嘉靖宁夏新志》卷三记载：磁窑寨，城周回二百一十丈，南门一；清水营，城一里许，弘治十三年王珣拓之为二里；红山堡，周回一里许；毛卜剌堡，周回一里七分，高二丈三尺，等等。另有不少屯堡本无名称，即以最早的驻守军官的姓名命名，如李祥堡、李俊堡、刘亮堡、魏信堡、张政堡、唐铎堡、王澄堡等。除以军官姓名为堡名外，还有一些堡名反映了对立的民族关系，如镇虏堡（今中卫市镇罗镇）、平虏城（今平罗县）、平羌堡（今银川市平吉堡）等。堡寨对守卫宁夏各地起到了较大的作用。
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