观察人类的犯罪现象需要更为广阔的时空背景。之前犯罪学者的视角多集中于犯罪人与未犯罪人的区别、犯罪人的心理过程、犯罪人如何行动，并在描述及解释的时候开启了无限的想象力，指向家庭、邻里、学校、同伴、经济、时空、文化、抚养过程等多种因素。这些研究中以对近端因素（proximal factors）的研究较多，但是研究者一直没有放弃对气候、经济、政治制度、宗教信仰等相对的远端因素（distal factors）的解密。一种更为宏观而且综合的犯罪研究方法只有在人类的视野和研究方法扩展到更大范围后才可能实现。
生态学概念最早由德国生物学家海克尔提出，他将生态学（ecology）定义为研究生物有机体与环境间相互关系的科学。Ecology一词由希腊语oikos（住所或生物环境）和logos（研究或科学）组成，意为“生物环境的科学”。[1]生态就是生命物质与其环境所形成的结构以及这种结构表现出来的功能关系（能流、物流、信息流等）。[2]自从20世纪20年代美国社会学家R.帕克和E.伯登斯提出的“人类生态学”概念[3]以来，犯罪学研究呈现出一种全新的气象，其时很多社会科学都受到生态学的渗透。随着世界性的人口暴涨，粮食不足、资源匮乏、能源短缺、环境污染等重大社会生态问题相继出现，以各类生物生态系统为中心的自然生态研究进一步向以人类社会生态系统为中心的社会生态研究逐步转变，即从自然生态到社会生态的转变与发展，并将自然生态系统与社会生态系统结合起来进行整体性与综合性的研究，由此形成了以现代生态学为理论基础，并以实现社会效益、经济效益和生态效益相统一为主要目标的“社会—经济—自然复合生态系统”（SENCE）研究。生态学向社会、经济、人口、全球问题的扩展，反映了时代的需要，是科学的自然发展规律。美国著名生态学家奥杜姆在1975年出版的《生态学》一书中，特地为该书加注了“联结自然科学与社会科学的纽带”这个鲜明又富启迪的副标题。[4]从生态学的角度看待犯罪，我们可以得到很多启示并发现很多在以往研究中被遗漏的盲点。(www.xing528.com)
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