影响陕北延安地区石窟造像的社会背景

陕北延安地区宋代石窟造像的兴盛，与当时的社会背景具有紧密的联系。宋王朝建立后，一反后周抑制佛教的政策，而大力提倡佛教。到宋真宗天禧五年（1021），全国寺院总数已近四万所，虽然宋徽宗曾一度打击和压抑佛教，但为时很短即恢复原状。宋王朝统治者的大力倡导，为佛教更普遍的传播提供了适宜的气候。在这种气候影响下，延安一带的自然环境和政治、文化条件则为佛教在这里普遍渗透提供了土壤。延安一带土地贫瘠，各种自然灾害频仍，劳动人民辛苦劳作，终岁而不得温饱，便寄希望于佛和菩萨的保佑。在这里的宋代石窟造像题记中，祈求“风调雨顺”、“五谷丰登”的吉祥祝语比比皆是。于是以形象弘扬佛教教义的石窟艺术，便得以广泛传播。而拥有大量土地的地主阶级，也出于种种原因而为石窟寺的开凿提供山林土地等有利条件。

从根本上说，延安地区宋代石窟的大量开凿是战乱促成的。当时雄踞西北的党项族首领李元昊叛宋自立“大夏”，并屡屡挥兵攻宋，宋王朝便向陕北增调中央禁军20万，诸州厢军10万，并在边境一带增设堡寨戍垒。大军云集，堡寨相望。直到公元1119年，西夏遣使纳款，宋徽宗诏令鄜延等六路罢兵，前后延续了近60年的战事方告结束。战争给边境人民带来了沉重的丁徭赋役的负担。据记载，宋神宗元丰五年的永乐之役，宋军士卒役夫死于是役者20万人^[1]。由于连年战争，人民祈求安定和平的生活环境，被奴役者寄希望于渺茫的来生，被蹂躏的灵魂希冀寻找慰藉的场所。于是佛窟就应运而生了。(www.xing528.com)

宋代石窟寺的开凿，也迎合了宋与西夏战争的需要。公元1042年，西夏大举入侵，宋军败于定川，人情忧沮，军心涣散。知泾州滕宗谅“乃大设牛酒迎犒士卒，又藉定川战役殁者于佛寺祭酹之，厚抚其孥，使各得所，于是边民稍定”^[2]。佛寺在战争中的作用，由此可见一斑。延安地区宋代石窟寺的开凿时代几乎与战争延续时间同步，且大部分堡寨附近，都开凿有石窟或修建了寺庙。这就充分说明了石窟造像是想给死者以归宿，给生者以慰藉，它的兴盛与战争有着很大的关系^[3]。