广东省兴宁市，地处粤东北山区，建县于东晋咸和六年（331），1994年撤县设市，全市总面积2105平方公里，人口113万。历史文化底蕴深厚，素有“华侨之乡、文化之乡、足球之乡”之美誉，是中国围龙屋之乡、中国花灯之乡、全国体育先进县、中国民间文化艺术（杯花舞）之乡、原中央苏区县、广东省文化先进县（市）、广东省教育强县（市）。
其实，兴宁在设置县级建制之前，已有灿烂的文明。据考古发现，在兴宁市叶塘镇叶南麻岭出土的陶器，是盛产于江西吉安、鄱阳湖一带的商代文物。这些出土的陶器说明，在商代兴宁与江西已有了文化和经济交流。1959年，在兴宁水口镇发现新石器时期文物；1982年，在永和镇挖掘了一批石器时期文物和用火遗址；1984年，在新圩镇大村出土了一套完整的战国编钟（六枚）。这些出土的文物和遗址说明，早在五六千年前兴宁已有古人类或本地土著人生存，在农耕时代，已有较为可靠的生活资料来源。
兴宁赏灯节当天，灯主们组织队伍迎请花灯。
兴宁地势优越，正如明代戏剧家汤显祖笔下所描绘：“天作高山，宁昌是环，划然中开，沃野夷原。”清代举人卫希骏从家乡陕西韩城到兴宁任县令时，写下了脍炙人口的诗句：“潇洒兴宁县，天南独一隅。”明正德十年（1515），祝枝山授兴宁知县，任职六年，政绩显著，留下许多诗文墨迹，并亲自手写“祝枝山手写明正德兴宁县志稿本”。据记载，兴宁的地形是个“金龟形”，传说是主兴宁平安、出文人的福地。时人作诗云：“铁网挂城头，金龟水上游；任你天下乱，兴宁不用愁。”因为地处闽、粤、赣交通要冲，加上兴宁人善于经营生意，于是自古便有“兴宁小南京，无兴不成市”之称。20世纪90年代，时任广东省长朱森林到兴宁考察后欣然提笔：粤东宝地。
这个围龙屋名叫长兴围，又叫花螺墩，是兴宁市十大古民居之一。
作为客家人聚居县，兴宁自古文化发达。据《广州日报》报道，近80年来，兴宁市涌现出了包括广东省立文理学院原院长罗香林，东北大学原校长、中国科学院哲学社会科学部委员张如心等45位大学校长，被誉为我国“大学校长”的摇篮。据不完全统计，现活跃在祖国各条战线的兴宁籍专家、教授达3000多人，其中博士生导师60多人，院士（含学部委员）5名，享受国务院特殊津贴的兴宁籍专家200多人，国共两党将军113位，享誉海内外的兴宁籍画家100多位。此外，兴宁还有“足球之乡”之美誉，曾先后为国家输送了蔡锦标、谢育新、郭亿军、张小文、伍文彬、吴伟英等多名国脚和体操世界冠军李莉等。
兴宁大地上，星罗棋布着大大小小的围龙屋。
兴宁民风古朴，一方面是继承、保存、发扬了中原文化的深厚传统，同时又在移居岭南的过程中不断地吸收当地和周边地区的优秀文化，逐渐形成了自己独有的文化民俗。例如，“赏灯”民俗，就是其中一例。
全国各地都是正月十五日闹元宵灯节，唯有兴宁迥异于全国：不叫闹元宵，而叫“赏灯”！
兴宁赏灯跟各地的元宵节有几处不同：
一是时间不同。从正月初八日开始，一直到十六日，天天有人家“赏灯”。到了正月十八九日，还有赏灯的尾声——“暖灯”。
二是闹花灯的“平台”不同。自古以来，全国各处闹元宵，都是以城市、圩镇、村落为单元和平台；而兴宁的赏灯，则是以这里的独有的居民点——围龙屋为平台和单位。如果一个村落有十几个围龙屋，就有十几个赏灯的单位，其中若干个围龙屋的赏灯日期不同，也有若干个围龙屋的赏灯日期相同。
什么叫围龙屋呢？据作家朱伟杰撰文所述：
围龙屋，粤赣闽客家人特有的传统民居，是中国五大传统民居之一。客家围龙屋，遍布梅州、河源各县区，而在有“中国围龙屋之乡”称号的兴宁，更是类型多样，历史悠久，面积庞大，其中建筑时间在400年以上的有331座；建筑面积在5000平方米以上的有1544座。
围龙屋，是客家人聚族群居的建筑群，其主体结构是“一进三厅”加上一“围”或数“围”。所谓“围”，也叫“围龙”，就是把一列几十间、上百间乃至几百间的房子建筑成一段半圆的弧线，围住“一进三厅”这个核心。三厅，就是上、中、下三个大厅。下厅向外开大门，“围龙”的两端是小门，与大门排成一条直线，从而使整个围龙屋形成一个半圆形。小的围龙屋一般只有一至两条“围龙”，大型围龙屋则有四五条“围龙”，可以住一两百乃至几百户人家。围龙屋不论大小，大门小门前面必有一块长方形大禾坪和一口半月形池塘。房屋主体这个半月形和池塘这个半月形，加上中间的禾坪，刚好是一个大圆，一个前后对称的“太极圈”！清末民初以降，西风东渐，四方形甚至加炮楼的所谓“四角楼”逐渐盛行，但其核心建筑——三个大厅，大小门成一直线，大禾坪和大池塘等形制则始终保持不变，其围龙屋文化依然一脉相承。
当一个围龙屋的人口繁衍到一定程度时，其中某一房某一派，就会另外新建一个围龙屋。相对而言，新建的叫“新屋家”，祖屋就叫“老屋家”。例如笔者所在的老朱屋，始建于明末清初，300多年来，已经先后繁衍了15个“新屋家”之多。
这一个个围龙屋，就是赏灯节的个体单位，每一个围龙屋用一天时间赏灯。
赏灯时间，各个围龙屋前后不一，原则上是有血缘传承关系的一群围龙屋中，“老屋家”的赏灯时间必定在“新屋家”之前。例如，某村李姓“老屋家”的赏灯日子是正月十四日；那么，所有由该屋分出去的“新屋家”的赏灯日子，必定在十四日之后。而且，所有“新屋家”的住户，皆有资格参与“老屋家”的赏灯活动。因了这个缘故，亲戚、朋友各个家庭之间，可能天天有人赏灯，大家可以轮流着走动，忙忙碌碌。这段时间的乡村间，处处熙熙攘攘，锣鼓爆竹喧天，夜以继日，热闹非凡。那年味，那节味，没法形容！
围龙屋的上、中、下三个大厅，以及大门前的禾坪，就是赏灯活动的主要舞台。(www.xing528.com)
改革开放几十年以来，兴宁人似乎不再喜欢住在群居的围龙屋中，都纷纷建起了单家独院的楼房，甚至住到圩镇、城市里去了，但是，到了赏灯时候，他们还是要回来参加围龙屋的集体活动。（见朱伟杰：《兴宁“赏灯节”：百万之众的狂欢》，原载《神州民俗》2013年第1期。）
在兴宁人的心目中，赏灯的隆重程度胜过春节，所谓“赏灯大过年”。很多在外工作、居住的游子，宁可过年不回老家，却要千方百计地赶在赏灯时节回一趟老家。
令人奇怪的是，兴宁人的赏灯风俗，并不是出于哪一朝代的行政长官的命令，却俨然以县界为界！在兴宁与邻县的边界上，甲乙丙丁四个村落，山水相连，鸡犬相闻，村民往来不绝，而属于兴宁管辖的甲乙两村落就是过“赏灯”，而属于邻近县管辖的丙丁两村落偏偏是规规矩矩正月十五日过元宵！
赏灯的“灯”，顾名思义，就是欣赏花灯；但是，在实际上，这个“灯”与男丁的“丁”同音，“赏”与“上”“响”同音。因此，赏灯，在更深层的意义上，是“上灯、响丁、上丁、上灯”。
兴宁的赏灯节起于明朝，有悠久的历史，久负盛名。大概是由于兴宁的客家先民初到兴宁时人口较少、势单力薄，于是就产生了多生男丁的愿望，客家话丁与灯同音，添了新丁，被喻为“赏灯”（上灯）。因此，赏灯就有了双重意义：一是观赏灯色，二是庆祝添丁。客家人添了新丁就要请花灯，庆祝一番，祝愿人丁兴旺。没有添新丁的人家，也要通过赏灯这一形式，来表达人丁兴旺的愿景。
兴宁的赏灯节为何从正月初八日到十九日，可能与兴宁人的某种智慧有关。如果亲、族、友们都集中在一日过元宵，彼此之间就不方便互相来往庆祝。如果大家不同日期，彼此之间就方便互相来往，何其乐也！
附录
长兴围（花螺墩）赏灯“烧烟火”
长兴围（俗称花螺墩）是一个较大规模的围龙屋，位于兴宁市宁新街道办大圳村，距兴城3公里。据罗氏族谱载，长兴围始建于明崇祯八年（1635）。该屋坐北朝南，分布面积15300平方米，建筑占地面积6533多平方米，有1大门、5小门，14个天井，12条巷道相通，房屋315间，结构为三堂六横三围龙屋，夯墙坭砖木瓦构筑，硬山顶。门前有宽阔禾坪，屋前及左右侧有6口水塘相拥，水塘面积达23亩，该屋形似一条大船，俗称船形屋。屋左侧有一口10亩水塘，塘中有一直径10米左右之圆形大土墩，墩上有棵蚊子树，树龄达数百年，仿似水中盆景。相传土墩四周水中有许多花斑色石螺，花螺墩由此得名。屋的中轴线是上、中、下三个厅堂，正中均悬挂花灯，款式各异，色彩斑斓。中堂最为宽阔，正面悬挂“敦彩堂”匾额，为族人议事之所。
孔明灯放起来。
长兴围于2009年被评为“兴宁十大古民居”，2009年12月被评为兴宁市重点文物保护单位，2011年2月被评为梅州市客家古民居。
每年农历正月十四日为花螺墩长兴围赏灯日，是日举行的烧烟火，颇具民俗风情。据族人介绍，该屋烟火分为两类：一类是脚盆，只有一层；另一类是“企（客家话，为‘立’的意思）盆”，有多层，分层设置才子佳人、八仙过海、七星伴月、仙姬送子、桃园结义、武松打虎等传统故事及动画，制作精妙，形象逼真，惟妙惟肖。
正月十四日晚，长兴围热闹非凡，子孙们从各地回到家乡，在祭祖、“升灯”仪式过后，迎来了独具特色的“烧烟火”活动。大门门梁上挂上了村里命名为“企盆”的烟火。点燃后，烟火会自动脱落，每层约烧5至10分钟，层层都有表现不同故事的贴纸，代表不同寓意。在烟火燃烧的同时，爆竹声响、烟花四溅，村里的老人在一旁敲起“烧烟火锣鼓”，根据烟火燃烧的进度来决定鼓板和速度，配合着烟火敲打出不同的旋律。灿烂的烟火配以喧天的锣鼓，热闹非凡。
烧烟火备有专人拉着绳索，一收一放，烟火架一上一下，火随风势，越烧越旺，架中景物不断摆动，出神入化，栩栩如生，硝烟火箭四射，五颜六色，煞是好看。然后一层一层烟架便自行脱落，每层约烧5至10分钟，一气呵成，颇为壮观。花螺墩的烟火架由刁坊、宁新的花灯艺人制作，燃烧时格外引人注目，变化万千，惟妙惟肖。烧烟火配备大量爆竹，放爆竹意味着大发，烧烟火寄寓着兴旺。爆竹从烟火点火开始，一直放至烟火烧完。
花螺墩烧烟火亦要敲打锣鼓，其锣鼓及打法与一般狮鼓及龙锣大不相同，为100年前该屋先辈自行设计，请人制作。全套锣鼓为大鼓1个、平面锣2面、咚锣1面、钹2对、小铜锣1个，其大鼓一般鼓大且高出一倍。此套专用锣鼓，打法与一般锣鼓亦是大有区别。烧烟火时先以铛锣开头，然后击鼓，且击鼓先右锤再左锤，快速连续击打三次或多次，节奏非常和谐，优美动听。总的打法是根据烧烟火之进度决定鼓板及速度，直至最后烟花四溅时，一锤按鼓一锤连击，进入高潮。此时击鼓者鼓起全身力气，全神贯注，摇头摆脑，身体左右摆动，锣鼓喧天，形态生龙活虎，观众如痴如醉，现场欢呼声、笑声、礼花相互交织，爆竹轰鸣连一片，火树银花撒满天，非常壮观。烟火柱对联描绘盛景：“火树夺天工，明则动，动则变，变则化，宁非千金一刻；笙歌留客赏，喜斯陶，陶斯永，永斯悠，不觉半夜三更。”
烧烟火花灯，熙和湾花灯博物馆展品。
烧烟火是客家地区独有的民间形式，流行于兴宁的宁中、宁新、刁坊等地。特别是花螺墩罗屋最具代表性。烧烟火活动全过程大约40分钟，每一盏烟火一般设立五层，每一层都表现一个传统故事或者意境，如花开富贵、仙女下凡、神童骏马、七星伴月等。烧烟火活动需一群专业技术人员操作，其中一组人拉绳索，一组人放烟花，一组人打锣鼓。绳索一收一放，烟火架一上一下，火随风势，越烧越旺，烟火景物不断摆动，出神入化，栩栩如生，硝烟火箭四射，五颜六色，场面非常壮观。
2014年春节期间，中央电视台国际台（中央4台）曾经采访报道过兴宁长兴围的赏灯节，并介绍说这是兴宁独有的“闹元宵”的方式。
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