在教学理论和教学实践中，教学方法一直作为重点研究对象而存在。对于教学方法的研究，存在着三种解释。第一种解释认为，教学方法是为实现教学内容、达到教学目的而采取的一切手段和途径。这是一种广义的解释，它把教学原则包括在教学方法之中。第二种解释将教学方法与原则进行区分，认为教学原则是教学方法的指导思想，教学方法是在教学原则指导下的具体活动措施。但这种解释仍把教学组织形式与教学方法混淆在一起，把上课、辅导等称为教学方法。第三种解释把教学方法与教学原则、教学组织形式完全区分开，只把讲授、实验、练习、演示等称为教学方法。一般情况下，人们常按照第三种解释来理解教学方法。国内外对教学方法定义的理解各有侧重，概括起来，有以下五种说法。
第一，手段途径说。这种说法认为，“教学方法是指为达到教学目的、实现教学内容，运用教学手段而进行的，由教学原则指导的，师生相互作用的活动。”
第二，教法学法统一说。这种说法认为，“教学方法是为完成教学任务而采用的办法，它包括教师教的方法和学生学的方法，是教师引导学生掌握知识技能、获得身心发展的方法。”
第三，相互作用说。这种说法认为，“教学方法，是指在教学过程中教师和学生为实现教学目标、完成教学任务而采取的教与学相互作用的活动方式的总称。”
第四，动作体系说。这种说法认为，“教学方法是教师组织学生进行活动的动作体系，包括内隐动作和外显动作。”(www.xing528.com)
第五，操作策略说。这种说法认为，“教学方法是由一整套教学方式组成的操作策略。”
李定仁和徐继存在《教学论研究二十年》中指出：“教学方法的定义都有其合理的一面，都在一定层面上或从某一侧面指出了教学方法的特性，但都过于笼统、含糊或失之偏颇，不能充分揭示教学方法的本质。”虽然国内外的学者对于教学方法的定义不尽相同，但是依然存在着三点共识：首先，教学方法必须为实现教学目的、完成教学任务服务。其次，教学方法最本质的体现在于教师的教与学生的学，二者之间是密切相关、相互促进的关系，这是教学方法概念的核心内容。在现代教学论中，教学方法不再是教师向学生传授知识这个形式，而是师生共同学习的互动的方法。最后，教学方法是师生活动的方式、步骤、手段和技术。任何一种教学方法都必须表现出师生动作的外部特点，以及这些动作的方式。这三点是教学方法最一般的特征。
黄甫全教授对教学方法的含义进行了比较完善的描述：“教学方法是指为达到一定的教学目标，教师组织学生进行专门内容的学习时所采用的方式、手段和程度的综合；它包括了教师的教法、学生的学法、教与学的方法。教法，是教师为完成教学任务所采用的方式、手段和程序；学法，是学习者在获得知识、形成技能、发展能力和发展个性过程中使用的方式；教与学的方法，是指在教学过程中教师为了完成教学任务所采用的工作方式和学生在教师指导下所采用的学习方式的总和。”这段文字对教学方法和教学目的、教学内容的本质联系，以及师生双方的相互关系进行了表述。
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