《春秋史》揭示楚国的中衰及吴楚之争

自弭兵之盟以后，楚国的主要力量是对付吴国，吴楚战事不断。公元前538年诸侯朝楚，楚灵王与诸侯在申（今河南南阳北）相会，会上逮捕了服吴的徐国君，并起兵进攻吴国，攻破吴邑朱方（今江苏丹徒），顺便灭了赖国（今湖北随县东北），把赖民迁到鄢（今湖北宜城南），又将许国迁至赖地。这年冬，吴军攻楚复仇，攻入棘（今河南永城南）、栎（今河南新蔡北）、麻（今安徽砀山东北）三邑。次年，楚灵王又联合蔡、陈、许、顿、沈、徐等国军攻吴，越人首次来会兵。灵王和越大夫常寿过在琐（今安徽霍丘东）会合。吴兵出动，楚军的一支因未设防而被吴击败。楚大军渡过罗讷（今湖南汨罗江），到达汝清，在坻箕山（今安徽巢湖南）阅兵。由于吴军早有防备，楚军不能攻入吴国，只好无功而回。为了防备吴军，楚派沈尹射驻军在巢（今安徽巢湖东北），薳洩驻军雩娄（今安徽金寨北）。一年后，楚薳洩攻打徐国，吴兵救徐，令尹子荡率军伐吴，吴人在房锺（今安徽蒙县西南）击败楚军，俘获了楚将弃疾。楚令尹子荡认为这次失败是薳洩的责任，将其杀了。

公元前534年，陈国发生内乱，楚军围陈，楚、宋军会合灭了陈国。在陈，楚与鲁、宋、郑、卫等国大夫相会。楚将许国迁到城父（今安徽亳州），取州来（今安徽凤台）、淮北之土地补给许国，又把城父的人迁到陈地，用濮、夷地西部的土地补给陈地，把方城山外边的人迁到许地。两年后又诱杀了蔡国君，灭了蔡国。在陈、蔡、不羹（今河南襄城东南）几地筑城以对付北方。隔年，楚灵王在州来一带打猎，驻军在颍尾（今安徽正阳关），派军围攻徐国，以威胁吴国。灵王住在乾谿（今安徽亳州东南），作为楚军的后援。不久，楚发生内乱，灵王在外自杀，楚平王即位，攻徐的楚军撤回时，被吴击败，吴俘虏了楚五将。平王上台后恢复了陈、蔡两国。吴乘楚内乱灭掉楚的与国州来。公元前525年，吴又起兵攻楚，双方战于长岸（今安徽当涂、和县隔江相对之天门山），楚军先败吴军，缴获了吴的余皇大战船；吴公子光用计夜袭楚营，大败楚军，抢回了余皇舟。为了全力对付吴国，防备北方，楚又将许国从叶邑迁到白羽（今河南西峡），又迁阴地之戎于下阴（今湖北光化），令尹子瑕还修筑了郏城（今河南郏县）。楚平王为了娶配给太子的秦女为夫人，让太子建驻守城父，又修复了州来的城墙。后听信谗言，赶走太子建，杀了太子师傅伍奢。伍奢之次子伍员（子胥）奔吴，成为以后对付楚国的主将。楚国不积极进攻，到处筑城防备，表明其国力已衰，只能以防为主。正如鲁臣叔孙婼所说：“楚不在诸侯矣，其仅自完也，以持其世而已。”（《左传》昭公十九年）

公元前519年，吴人进攻州来，楚和陈、蔡、许、顿、胡、沈等诸侯军救援，吴人驻军钟离（今安徽凤阳东北），恰好楚令尹子瑕去世，楚军士气涣散。吴、楚军在鸡父（今河南固始）开战，吴王听从公子光的建议，先用三千名罪犯攻击胡、沈和陈国，三国之军争抢吴军俘虏，造成混乱，吴精编的三军随后猛攻，三国之军败退，吴人斩获胡、沈两国君主和陈国大夫夏啮。吴军又释放胡、沈两军俘虏去扰乱许、蔡、顿国的军队，接着吴军擂鼓呐喊冲上去，三国之兵纷纷奔逃，楚军也跟着溃败。这时楚国太子建的母亲住在郹（今河南新蔡），因怨恨平王废逐她的儿子，也召来吴军，为他们打开城门。吴公子光进入郹，带了楚夫人和她的宝器回国¹⁹。楚国司马薳越追赶吴军，未追上，自缢而死。之后，楚人因惧怕吴军，在郢都增修城墙。楚大夫沈尹戌预感到楚国已衰，大难将临头，他说：“（令尹）子常必亡郢。苟不能卫，城无益也。”（《左传》昭公二十三年）第二年，楚平王组织水军去侵袭吴国，越军也来相会。楚王到达圉阳（今安徽巢湖附近）后回军，吴军紧紧追逐楚军，而楚边境的守军没有戒备，吴军攻破巢和钟离二地而回。此后，楚王为了应付吴军的袭扰，就在边境州屈、丘皇、巢、卷等地筑城，迁其他地方的人去住守，郑大夫子太叔闻讯后说：“楚王将死矣。使民不安其土，民必忧，忧将及王，弗能久矣。”（《左传》昭公二十五年）

公元前516年，楚平王去世，令尹子常想立子西（平王庶弟），子西坚决不愿意，这才立年少的太子壬为王，是为楚昭王。次年，吴王僚想乘楚国丧事之机攻打它，派公子掩余、公子烛庸（王僚同母弟）率军包围潜邑（今安徽霍山），又派季札（诸樊弟）到晋国聘问。楚军救潜，前后夹击，吴军被阻不能退却。这时吴国发生政变，原来吴王寿梦死后，其子诸樊立，诸樊死，弟余祭嗣，余祭死，弟余昧立，余昧死，子王僚嗣²⁰。吴公子光为诸樊子²¹，他认为自己是“真王嗣，当立”（《史记·吴太伯世家》），所以一直想夺取政权。眼看王僚的亲属在外，“内空无骨鲠之臣”（同上），认为“此时也，弗可失也”（《左传》昭公二十七年），于是发动政变。他让刺客设诸（专诸）把剑藏在鱼腹中，上菜时取出，刺杀了国君王僚，设诸被王僚的卫士杀死。吴公子光除掉王僚后，自立为君，即吴王阖庐。季札回来只能到王僚墓前哭泣，带军在外的吴公子掩余逃奔徐国，公子烛庸逃奔钟吾国（今江苏宿迁东北）。楚军听到吴国发生内变，就回军。此时，楚国内部也出现事变。楚臣费无极、鄢将师憎恨正直的郤宛。令尹子常贪财，听信了费等人的诬告，派人攻打郤宛家，郤自杀，家被烧，族人尽被诛杀。令尹又杀了阳令终和他的弟弟，还杀了晋陈及其子弟。楚人为郤宛不平，怨言不息，群起指责令尹。子常只得杀了费无极和鄢将师及其族人，以缓和矛盾。

公元前512年，吴王阖庐让徐人和钟吾人逮捕吴公子掩余和烛庸，两人逃至楚，楚王将他们安置在养邑（今河南沈丘东），并为他们筑城，把城父和胡邑的土田赐给他们，以此对付吴国。吴王发怒，起兵抓了钟吾国君，接着进攻徐国，并蓄积山上的水淹没徐都，攻灭徐国。徐国君逃奔楚，楚在城父筑城让其居住。

攻下徐国后，吴王阖庐询问楚逃将伍员怎样攻打楚国，伍员建议分三支军队轮流进扰楚边境，使楚军疲于奔命，然后再以三军合力进攻，必获大胜。吴王听从了伍员的计谋，使楚国不断受吴军骚扰，因此疲惫不堪。公元前511年，吴军袭击楚国，攻打夷邑，进袭潜邑、六邑（今安徽六安北）。楚军救援，吴军退走。接着吴军包围弦邑，到达豫章（今安徽霍丘一带）²²，楚军来救，吴军即退走。三年后，楚属桐国（今安徽桐城北）叛楚，吴王派舒鸠氏诱谝楚出兵，吴军引其深入，在豫章击败楚军，包围并攻破巢地，俘其守将公子繁。这时楚贪暴的令尹子常又向小国勒索珍宝财物，蔡昭侯去朝楚国时制作了两件玉佩和两件皮衣，将一件玉佩和一件皮衣献给楚王，在宴会上楚王和蔡侯各自穿戴，子常想得到蔡侯的玉佩和皮衣，蔡侯不给，子常就将其扣留三年。唐成公到楚国去，子常想要他的两匹骏马，因不给也被拘留三年。后唐人未经唐侯允许偷马献给子常，唐侯才被释。蔡人听说后，也将玉佩献给子常，子常放了蔡侯。蔡侯回国后发誓再不朝楚，并向晋国求兵攻楚，但召陵会盟时晋大夫也向蔡侯要贿赂，未得而不肯出兵。于是，蔡就改向吴国求援，将蔡侯子和大夫的儿子送到吴国作人质，请求吴出兵伐楚。
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召陵会上晋要蔡攻打沈国（今安徽临泉），蔡灭亡了沈国。楚救沈，围困蔡国。伍员和楚另一叛臣嚭（与郤氏同被灭族的伯州犂之孙）以及孙武（齐人，为吴将）共同为吴策划对付楚国²³。公元前506年，吴、蔡、唐联合攻打楚国，在淮水舍舟登陆，至豫章和楚军夹汉水相持。楚左司马戌向令尹子常献计：由他率军沿汉水而下毁掉吴军的船只，再回军和子常大军前后夹击。计定后，戌军出发。但子常又听从别人挑拨的话，决定独自与吴军速战。于是，楚军渡过汉水摆开阵势，从小别山打到大别山（淮南、汉北之山），连打了三仗，子常自知不利，想逃走，被手下阻止。接着，楚、吴两军在柏举（今湖北麻城东北）会战，吴王弟夫槩王统领其部下五千人抢先进攻子常军，子常的士兵奔逃，楚军阵脚大乱，吴军大败楚军。子常逃亡郑国。吴军追赶楚军，连续五战五捷，直达楚都郢城（今湖北江陵纪南城）。吴军快到楚都时，楚昭王带了他的妹妹季芈畀我逃出郢城²⁴。吴军进入郢都，按上下次序分别住在楚宫室中。子山（吴王子）住在令尹的宫室里，夫槩王要攻打他，子山只得让出。伍员和伯嚭为了报杀父之仇，将楚平王的墓挖开，鞭其尸三百下以息恨²⁵。楚昭王渡过长江，逃入云梦泽中，受到盗贼攻击而奔郧邑，后又转逃至随国（今湖北随州南）。吴军追到，向随君索要楚王，以汉阳之田作交换。随人起先想将楚王献出，后来从本身长远的安危考虑，婉言拒绝了吴国的要求。吴军可能因力量不及，没有攻打随就退兵了。楚昭王与随人结盟，暂时寄居随国。

在吴军攻入郢都时，楚大夫申包胥奉楚王之命到秦国求兵（因昭王母是秦女）。当初，申包胥和伍员交好，伍员出逃时，曾对申说：“我必（报）复楚国。”申包胥也对伍员说：“子能复之，我必能兴之。”（《左传》定公四年）申到秦后，秦哀公开始不答应，申包胥为履兴楚之言，在秦庭上哭了七天七夜，“勺饮不入口”，哀公被其感动，发兵五百乘援楚。

在吴军远出攻楚时，越人起兵攻入吴国。申包胥带秦军到达，和残余的楚军夹击吴军，在沂（今河南正阳附近）大败夫槩王军。楚将子西率楚散兵也在军祥（今湖北随县西南）打败吴军。秦军灭掉唐国（今湖北枣阳东南），绝了吴军的后援。吴夫槩王回国，自立为王，领兵与阖庐作战，被打败，逃亡楚国。吴军在雍澨打败楚军，秦军又击败吴军。吴军驻扎在麇邑。楚放火烧吴军，接着作战，吴军失败，又在公壻之谿（今湖北襄樊东）开战，吴军再大败，吴王才撤军回国。吴军所以失败，一是秦生力军的加入，二是内部夫槩王的叛乱。

公元前505年，楚昭王回到郢都，大赏功臣，申包胥说：“吾为君也，非为身也。君既定矣，又何求?”（《左传》定公五年）于是就逃走了。次年，吴军又进攻楚，打败楚水军，俘虏了潘子臣等七将，楚国大为恐惧，害怕国家被灭。不久，楚陆军又战败，在令尹子西的建议下将都城迁到鄀（今湖北宜城东南?），改革政事，以安定楚国。