巫咸、甘氏、石氏都可能写过星经，但这些经都没有流传下来。所以说，司马迁的《天官书》是我国古代流传下来的第一部系统的星经。
司马迁是第一个全面、系统记叙星空众星的人。在《天官书》里，他记述了九十个左右的星宿名，共约四百颗星。这为后人认识星空、编制星图，打下了基础。
出土于湖北随州市曾侯乙墓的漆箱盖上的二十八宿，是二十八宿名围绕一个“斗”字，那是宿名的按顺序排列，不是星图。但由此可知，中国古代天象体系于此已经成熟，因此，《汉书·天文志》说：“凡天文在图籍。”天文图籍应该包括星图。在长沙马王堆汉墓，西汉末年的洛阳古墓里，各有一幅星图出土。前者是地图的组成部分；后者内容十分简单，只有五十五颗星，虽然仍属于示意图的范畴，但毕竟已是星图开始应用的一个证据。
司马迁全面、系统地记叙星空，的确为后世绘制星图创造了条件。东汉时，我国已编制有水平较高的星图。据说，天文学家张衡就曾编制过星图，可惜没有流传下来。《隋书·天文志》说：“而衡所铸之图，遇乱堙灭。”晋初，陈卓合编甘、石、巫咸三家星经，也编制了星图。《晋书·天文志》说：“武帝时，太史令陈卓，总甘、石、巫咸三家所著星图。”《隋书·天文志》也说：“三国时，吴太史令陈卓，始立甘氏、石氏、巫咸三家星官，著于图录。”《隋书·经籍志》还载有各家天文图赞多种：“宋元嘉中，太史令钱乐之所铸浑天铜仪，以朱、黑、白三色，用殊三家，而合陈卓之数。高祖平陈，得善天官者周坟，并得宋氏浑仪之器，乃命庾季才等参校周、齐、梁、陈及祖恒、孙僧化官私旧图，刊其大小，正彼疏密，依准三家星位，以为盖图。旁摛始分，甄表常度，并具赤黄二道，内外两规悬象，著明躔离攸次，星之隐显，天汉昭回，宛若穹苍，将为正范。”这样精美的星图仪器，可惜都未能流传下来。
1958年冬，在浙江杭州施家山南坡，清理了吴越王钱元瓘次妃吴氏的坟墓；1965年夏，又在杭州玉皇山下，发掘了钱元瓘本人的坟墓。两墓都出土有石刻天文图。图的中央是北极与北斗，周围是二十八宿，显出30个星座，150多颗明星。这张图，实际上只是把曾侯乙墓漆箱盖上的二十八宿名变成了星座，但已经是严格意义上的星图了。
宋代淳祐七年（1247）的苏州石刻天文图，是世界最早的石刻天文图。它共载有339颗星及星座名称。还有2091字的文字说明，介绍了宋代几乎全部的天文知识。这份石刻，应是中华文明不可多得的瑰宝。明代常熟石刻天文图，则是它的摹本。
1971年发掘的宣化辽代古墓，从中出土一幅彩色星图。该图画在其墓后室顶部，二十八宿之外，又绘以黄道十二宫，显示出中国天文学已与海外文化发生了联系，互相影响。(www.xing528.com)
北京隆福寺藻井顶部的明代天文图，是1977年夏季发现的。它载星1420多颗，根据唐代的星图所绘制。
福建莆田涵江镇天后宫曾悬挂一幅星图。图上显示星座计288宫，1400多颗星。这些星按明亮程度，画得大小不一。这是星等的观念在星图制作上的第一次显示。司马迁是明确感到了星等不同的。他在《天官书》里多次提到“其一明者”“末大星”“若见若不”“旁小星”“其大星旁小星”……这些明者、大星、小星，若见若不，就表现了星等的不同。但严格地说，太史公的提法，并不是一个科学的概念，明到什么等级？小到什么程度？中国古代一直没有人做出明确的划分。只有这张星图在画法上划分了，但也只是大一点小一点而已，具有一定的随意性。
第一个提出星等概念并按其等级绘出星图的人是希腊人喜帕恰斯，他是公元前2世纪人。而我们明确星等概念并绘出星等图、表，则是明以后的事了。
自司马迁写出《天官书》后，人们对星空的观察越来越细密，认识的星名、星数也越来越多了。《晋书·天文志》中马续统计的星名、星数就比司马迁多了近一倍。该书说：“天文在图籍，昭昭可知者，经星常宿中外官凡一百一十八名，积数七百八十三。”张衡说：“中外之官，常明者百有二十四；可名者三百二十；为星二千五百；微星之数，盖万有—千五百二十。”[3]张衡是伟大的天文学家，他的观测自然比别人更细致。晚于他的陈卓对星官、星数的统计数目比他还少就是一个明证。“后武帝时，太史令陈卓总甘石巫咸三家，所著星图，大凡二百八十三官，一千四百六十四星以为定纪。”[4]《隋书·天文志》载星1565颗。《明史·天文志》载星1725颗。为什么到了明代，人们认识的星又多了起来？那是因为明代对外开放，海外联系较多，人们到了赤道南，看到了在北半球的中国看不到的南极星空的缘故。况且，此时望远镜已传入中国，这比用肉眼来看天空，是清晰得多了。
明代接受外来文化影响，已经知道把星分成了明暗六等，而且是等数越高（数字越小，即从一到六）星越亮，与外国等次保持一致。从明代开始，传统的中国天文学开始全面地吸收西洋科学的精华，使自己获得了旺盛的生命力。
清代乾隆年间，官修《仪象考成后编》，分恒星明亮程度为七等，统计恒星3083颗。道光年间，重修《仪象考成续编》，其测定的恒星数，则共有3339颗。近代以来，光学发达，各种放大望远镜频频出现，人们看到的恒星数目愈来愈多，恒河沙数，无法计算了。
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