白铜是铜和镍的合金，因具有银白色的光泽而得名，它银光闪烁，极耐腐蚀，几乎不生锈，被誉为“中国石”。三国两晋时期，堂琅地区冶金事业方面有一项伟大的科技成就，即白铜的制造。东晋穆帝永和三年（347），常璩最早把东川产白铜记入《华阳国志》：“堂螂县，因山名也，出银、铅、白铜。”[18]这是古代中国领先于世界的伟大科技成就。
汉武帝建元六年（前135），大汉王朝雄心勃勃，进一步开疆拓土，在云、贵、川三省交界处设置键为郡，“键为郡领县十二”，其中的堂琅县就是今天的会泽县。
堂琅铜洗[19]闻名于世，是古堂琅会泽青铜文化历史最具代表性的实物。在中国历史博物馆里珍藏的堂琅铜洗均为国家级最为珍贵的文物，它是中国青铜文化历史的重要实物佐证。铜洗内底部铸有“永元二年堂狼”之篆书阳文。
此外还有在国内各地出土有铭文的堂琅铜洗就不再一一列举。传世和出土的目前尚有26件，均有铭文和图案。铭文为篆书，古雅质朴，注明制作的时间和地点。花纹有双鱼纹和羊纹等，含有吉祥如意、富贵有余等意。图案想象力丰富，庄重典雅。
《新纂云南通志·金石考二》说“汉代铜洗见于金石书著录者已数百器，其铭文之有地名可考，则以朱提堂狼所造为最多。朱提堂狼为今昭通会泽。”在《诸葛亮集》引《郡国志中》也提到：“汉嘉金，朱提银，采之不足以为食。”
会泽的堂琅铜洗继承和发展了薄壁铸造技术，闻名全国，以其产量高、质量好而畅销全国。从器皿上的铭文不难看出，东汉章帝建初元年（76），东川铸造的堂琅铜洗问世，止于东汉灵帝熹平元年（172），堂琅地区冶铜业的鼎盛期为公元一世纪中叶到二世纪中叶，持续了100多年。(www.xing528.com)
白铜沿丝绸之路传入波斯，波斯人称之为“中国石”。其后，白铜又经过波斯传入欧洲，彼时的欧洲贵族以得到一套中国的白铜餐具为荣，在中国的影响下，十八世纪欧洲人提炼镍才获成功。会泽也因此成了有名的白铜之乡，早于欧洲15个世纪。
元代，云南铜产量跃居全国前列。到清朝中叶，会泽县城就已是远近闻名的铜器加工基地，生产加工铜器的有盈仓街和铜匠街两条街道。
汉代会泽生产的堂琅铜洗
民国时期，县城的铜器制造户达30余户。此时，会泽的城乡居民使用白铜的情况十分普遍，脸盆、香炉、烛台、神灯多为白铜制造。
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