把谷物通过蒸煮做成饭的方法产生较晚，上古时代粮食的熟化非常原始，炒熟或焙熟的麦、米等谷物称作糗、糒或糇，或者在炒熟之后再舂成粉状也叫作糗，它可以长期保存，不必每餐举火，且便于携带，但不易消化，遇水会膨胀。大概汉代已有饼，但与今天的饼不同，它是把麦子捣成粉，加水做成饼状，然后蒸或煮，煮的叫汤饼，是面条的前身。用米做成饼的叫作粢，也称饵。古代粮食也用来煮粥，《战国策·赵策四》载，赵国大臣触龙劝太后让小儿子入齐作人质，为缓和气氛，先问候太后饮食状况，太后回答：“恃粥耳。”粥易消化，适合老年人的肠胃。
发面技术大约始于东汉，南北朝时方有较详细的记载。北魏贾思勰《齐民要术》记载了用米粥和酒制作引子发酵的方法。宋代高承撰写的《事物纪原》把馒头的发明归功于诸葛亮，称诸葛亮南征渡泸水时，看到当地有用人头祭神的习俗，诸葛亮命用面皮包裹猪肉、牛肉、羊肉蒸熟了取代人头，其本名为蛮头。其实，古代这种蒸制的面食多称作蒸饼，蒸饼就是后世的馒头，带馅料的称包子，其馅料可以是肉类、果仁、干果等，后世的典籍记载有魏晋时期权贵之家食用蒸饼的各种偏好。宋仁宗名赵祯，为避其名讳，宋代蒸饼改称“炊饼”。胡饼在南北朝时传入中土，至唐代大为流行，与今天的烧饼类似，刚出炉的最好吃。大诗人白居易被贬为忠州刺史时，曾亲制胡饼寄给与其相邻的万州刺史杨敬之，并题诗云：“胡麻饼样学京都，面脆油香新出炉。寄与饥馋杨大使，尝看得似辅兴无。”“辅兴”就是辅兴坊，其胡饼长安最佳。
古代的肉食有生食和熟食两种。醢是把肉剁成酱加黍米、酒和盐发酵成的，它用作调料。腌是把新鲜的肉切薄片，用酒腌一昼夜，再加佐料食用。熬是把肉加桂、姜、盐等调料在火上烤干，然后捣碎食用。捣珍是把肉捣烂，去筋膜，加上佐料食用。古代的干肉叫“脯”，也叫“脩”，中国制作脯、脩的历史非常悠久，春秋时期就是比较常见的食品，孔子说：“自行束脩以上，吾未尝无诲焉。”束脩就是十条干肉，孔子的意思是只要给我十条干肉做见面礼，就可以聆听我的教诲。熟食法中的烹是用油煎或炸，炙是把肉切小块儿在火上烤。炮则比较复杂，把小猪或小羊宰杀后掏空内脏填入枣子，用草包裹然后再裹上泥在火上烧，泥烧干之后掰开泥巴和草，剥去皮涂上米浆，然后浸在油锅里，把油锅放在一个大水锅里，水锅烧开保持三天三夜，把肉取出加佐料食用。汉语有成语脍炙人口，其中的脍是很细的肉丝，但具体做法已失传。孔子曾说过“脍不厌细”，也就是说切得越细越好，这需要很好的刀工。《诗经·六月》有“饮御诸友，炰（fǒu）鳖脍鲤”，其中的“脍鲤”应该是切得很细的生鲤鱼，由此看，生鱼片很可能起源于中国。《孟子·尽心下》载，孟子的弟子公孙丑问脍炙和羊枣哪个更好吃，孟子说当然是脍炙了，还说“脍炙所同也”。意思是脍和炙是人们共同喜爱的美食，后来被引申为广为人们喜爱的文学作品。
炖煮法出现后，肉常被做成羹来佐餐。《左传·隐公元年》载，郑武公宴请颍考叔，颍考叔请求郑武公允许他把宴席上的羹带回家让他母亲尝尝，因为母亲从未吃过。这里的羹应该是带汤的肉，因为肉中有胶质，肉汤热的时候比较黏稠，凉了以后会凝固。《史记·项羽本纪》载，项羽与刘邦在鸿沟对峙，项羽抓住了刘邦的父亲刘太公，就威胁刘邦说，你要不投降，“吾烹太公”。刘邦回答说，我和项羽同为怀王之臣，且约为兄弟，“吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一杯羹”。肉可以做羹，菜也可以，所谓“东坡羹”即菜羹。唐代诗人王建有诗曰：“三日入厨下，洗手作羹汤。未谙姑食性，先遣小姑尝。”说明当时做羹的手艺是衡量媳妇是否合格的重要标准。
宋以后，随着铁质炊具的普及，炒的烹饪方法出现了，由此带来中国烹饪革命性的变化。炒的特点是在较短的时间内同时完成熟化和调味。由于受热时间短，可以更好地保存食物原料的营养成分和风味特点。同时，因为短时间内就可以完成食物的加工，饭店可以按照客人指定的原料和加工方法制作，由此为饮食的商业化发展奠定了基础。今天，炒也是我们烹饪肉食和蔬菜最重要的方法。(www.xing528.com)
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从汤饼到面条
汤饼的原始做法很简单，把面揪下来放入水里煮熟就是了。这大约就是今天的片儿汤之类。晋朝束皙的《饼赋》说：“玄冬猛寒，清晨之会，涕冻鼻中，霜成口外，充虚解战，汤饼为最。”古时候做汤饼是用一只手托面，另一只手撕面，在锅边按扁，放进水中，所以又称“饦”。后来有了擀面杖，不再用手托了，所以称“不托”，也写成“馎饦”。馎饦到后来又成了面条。[5]
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