关于音乐与诗词的关系和发展，前面已略略说过。我国的歌曲创作，最初是在民间流行，后来宫廷中产生了一些作品。如典籍中所传说的“乐官夔作《大章》”“帝俊命咸黑作《九招》”“黄帝作《箫韶》”等，那也只是传说，有些还近于神话之类的记载，并不十分可靠。不过，宫廷的专业乐官之设总是比较晚一些。直到孔子搜集当时各诸侯国的诗歌，选辑了305篇（外有仅存篇名而其词已佚者六篇），“孔子皆弦歌之”。这样才把当时的诗歌作了定本。但是，由于记谱的困难，音乐没有记下，只整理了诗歌。
“大雅”“小雅”从内容来看，是把和重大政治有关的叫“大雅”。但也有人说，“小雅”是用于燕宴之乐，“大雅”则是用于诸侯群臣会于朝廷所用之乐。这是从音乐的用途来区分的（《诗经大序》）。还有一种划分法是从文体来区别的，说：“‘风’是优柔委曲，道在言外之体；‘雅’是明白正大直言其事之体；纯乎雅之体者为‘大雅’，杂乎“风’‘雅’之体者为小雅”。（严粲《诗辑》）事实上，过分严格也有难处。因为在“大雅” 中也夹有近于“风”的东西。
305篇 中，“颂”40篇、“大 雅”31篇、“小 雅”74篇、“风”160篇。“颂”“大雅”“小雅”出自当时宫廷音乐家之手的可能性很大。“风”则是各诸侯国的民间创作。
“风”，收集有周南、召南、邶、鄘、卫、王、郑、齐、魏、唐、秦、陈、桧、曹、豳等十五国的民歌。
《豳》《周南》《召南》大约是指陕西省中部地方，因为周后来（十世）定居于豳（今邠州）。
《王》《郑》《桧》《邶》《鄘》《卫》《宋》，大抵流行于今陕西、河南。东周王室定都于“洛邑”（即今之洛阳），《王》是王城民谣的意思。
《郑》是现在的新郑，是这一带民歌。
《桧》是现在的密县，和郑邻近的小国。
《陈》是现在的陈州。
《邶》《鄘》《卫》，都是殷代后期定都的王城旧地，王城之北是“邯”，王城之东叫“卫”，王城之南叫“鄜”，这些属国的京城在今安福县西。这三个国家大致都在河南省黄河北部。
《宋》的国都是现在的商丘附近。
《陈》的国都是现在甘肃东边秦州附近，当时属于西方的蛮族。
《唐》《卫》，“唐”在现在的太原附近，“卫”也有一部分在现在的山西省西边。
《魏》的国都在今芮城附近。
《齐》的国都在今山东临淄附近。(www.xing528.com)
《鲁》的国都在今曲阜附近，但“国风”中没有《鲁》，可能是并在“齐” 中了。
从上述情形来看，所谓十五国“国风”，实际上是现今华北一带的民歌。楚国当时叫蛮楚，华南是南蛮，东北叫番邦。西南、西竺等当时都未划入中国版图。
古代的《颂》是祭祀宗庙用的乐歌，有《周颂》《商颂》《鲁颂》三种。
关于当时的诗的形式，主要是四言，其中偶而也有二言、三言至八言。一般都很整齐，有音节，要押韵，但不如后来那么严格，对平仄、对偶等要求不那么认真。如《关雎》。
诗和音乐入汉以后，一方面继承周诗、周乐，雅乐占统治地位。但另一方面，又大力吸收楚辞、楚乐。《汉书·礼乐志》提道：“汉兴，乐家有制氏，以雅乐声律世世在太乐官。”这制氏，后汉服虔注曰：“制氏，鲁人也。”为什么专请制氏主乐呢？清代何掉说：“周乐在鲁，故制氏犹传其声律。”这也只是一种推测。从孔子传说中，他是在齐闻韶，就是说鲁国最初还没有韶乐，那么，是他回鲁讲学，整理乐制，有可能把周乐保存下来。
另外，汉高祖是喜欢楚声，他的《大风歌》是楚调的。“大风起兮云飞扬，……”《礼乐志》也说“高祖乐楚声”。还说他的妃子唐山夫人所作的《房中祠乐》也是配上楚调。
楚调原来不是四言而是三言，后来才发展到三言、四言混合。如项羽的“力拔山兮气盖世”，“兮”字是语助词，实际上是两句三言组合。
总之，汉代的诗歌基本上是四言。直到后汉，曹操写的诗还是四言的多。
诗词是四言，当然影响到曲调的编配。因此就有人怀疑，蔡琰的《胡笳十八拍》音乐和诗都不是蔡琰所作，因为在汉代还没有七言诗，而《十八拍》第一句“我生之初尚无为”就是七言。
诗发展到汉魏、六朝，五言诗、七言诗，才逐渐兴盛。关于五言、七言、五律、七律、五言绝句、七言绝句、乐府等，有不少人分不清楚。
原来最初的诗歌没有后来那么严格，三四五个字一句，句语整齐，能注意押韵就行。如孟浩然的五言古诗《夏日南亭怀辛大》，其中“上”“敞”“响”“赏”“想”押韵。
古诗中五言、六言、七言，也不是不可侵犯，象《唐诗三百首》中的陈子昂的《登幽州台歌》是五言、六言混合。五言、七言在句数方面比较自由，有四句、八句、十二句、十六句一首，也有像白居易的《长恨歌》《琵琶行》那种史诗式的长诗。
五言律诗讲究对偶、华丽、音韵精密，所谓“偶丽精切”，最初始于梁、陈，到了唐代那就越来越精巧了，一般是八句头，如白居易的《赋得古原草送别》。
七言律诗是从五言律诗每首八句演变而来的，原来在唐以前，也有人（如宋君攸）已经尝试过，但到了唐代才盛行，如杜甫的《咏怀古迹》。
乐府是指专为宫廷乐队写的能入乐的诗词，从汉、魏起乐府就流行，如《白头吟》《出塞曲》《桃叶歌》等，到了唐代《乐府》更为盛行。《乐府》有五言绝句、七言绝句，如《弹琴》（刘长卿）。乐府的诗一般是四句头，是一种段谱式的体裁，如王维的《阳关三叠》、李白的《清平词》三章。李白这三首词，是咏名花及妃子，但隐喻谏讽。后来这三首词被人谗构，受到排挤。
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