筝，是一种用梧桐木剖凿成长方形音箱、面板呈弧形的弹拨乐器，因“施弦高急，筝筝然也”（后汉刘熙《释名》）而得名。其音色优美，富有意境，雅俗共赏，被誉为“仁智”之器。筝起源于秦地（今陕西、甘肃一带）。故后人把筝统称为秦筝，而称“古筝”则是近几十年的事情。秦筝自早年传入中原，在赵、郑、楚、吴地相继流行。后来，又随着客家人的三次大迁徙传到了闽粤。传统的古筝艺术在汉代随着相和歌的兴起而获得了飞跃的发展，到唐代达到了顶峰时期。此时的古筝艺术不仅种类繁多，如卧筝、十三弦筝，而且流传到了日本、朝鲜；造筝技术也有所提高，大大丰富了古筝的表现力，并出现了薛琼琼、李青青等许多弹筝名家和众多古筝大曲，如《广陵散》《行路难》等，它们结构宏大，调式丰富，有的流传至今。隋唐以后古筝艺术不断完善，并得到持续的发展，尤其在元、明、清时，古筝艺术和各地的戏曲有机结合，地域特色明显加强，促进了中国古筝艺术不同风格流派的形成。
新中国成立以后，政府注重发掘、整理民间艺术文化遗产，古筝艺术得以重新焕发生机。先后有曹正、赵玉斋、高自成、韩廷贵等一大批民间艺人被请入高等艺术院校，走上讲台，专门从事培养古筝艺术人才的工作。通过几十年的不懈努力，中国涌现出大量的古筝艺术后备力量，不仅丰富、完善了古筝艺术的理论，而且大大提高了古筝艺术技巧的表现力。如今的古筝艺术大家庭里，绚丽多彩，正如老前辈曹正先生所说：“流行全国各地的民间乐曲……丰富多彩。风格之全诚可谓茫茫九派流中国矣。”
中国传统的古筝艺术通常分为南北两派：南派细腻、婉转；北派豪放、悲凉。当代艺术家们则划分得更为细致、详尽。中国古筝艺术主要有以下几大流派，即河南、山东、潮州、客家、浙江、陕西等。较为突出的河南流派风格高亢、粗犷；山东流派深沉、朴实；潮州流派华丽旖旎；客家流派古朴典雅；浙江流派清香中荡漾着泥土气息，恰似一幅幅江南水乡的风俗画；陕西流派则委婉中多悲怨，缠绵悱恻，激越中有抒情，慷慨急促，如同在给人讲述一个凄美的爱情故事。
陕西是筝的故乡，2000多年来，或宫廷或民间，一直延续不断，从最早的组成秦声，到明末的秦腔伴奏，从唐代音乐的广泛应用，到西安鼓乐中的存留，以及眉户、榆林小曲等说唱音乐的伴奏，都有可靠的记载和例证。但与别的地方比较，在陕西榆林城内也保存了古筝，且技艺还停留在原始的弹奏上，近代以来，虽未彻底绝响，但已濒临灭绝。20世纪50年代末，陕西的筝人便提出了“秦筝归秦”的口号，即将秦人始创的筝，又还归秦人，并继承、发扬古筝艺术，让秦声在秦地重新获得生机，为今人服务。几十年来，陕西人已从理论研究到弹奏技巧，从伴奏陕西地方戏曲代编创具有秦地风格的作品，都做了大量的工作，且成效显著。如今，陕西流派不但有自己独特的理论体系、技法特点，而且有大量的秦筝代表曲目（《秦桑曲》《香山射鼓》）和代表人物（周延甲、曲云）。古城西安、咸阳等地，学筝、弹筝者众多，且热情高涨。“快耳目者，真秦之声也”又一次以崭新的面貌展现于世人的面前。(www.xing528.com)
中国古筝艺术，是中国古代音乐文化宝库中的一颗明珠，她以其独特的光辉闪耀了2000年，历代筝手层出不穷，遍及上至皇帝、下至乐伎的各个阶层，经历了孕育、生长，直至开花、结果，能发展到今日的“茫茫九派流中国”的局面，充分表明了中国古筝艺术已趋向成熟！
（原文发表于《今日中国》（中文版）1996年第08期、《对外大传播》（英文版）1996年第Z2期）
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
