五代之臣，以道事君①，以仁抚世，泽及草木，兼利外内，普天率土②，莫不被德，其所安全，真天工也。是以福祚流衍③，本枝百世④。季世之臣⑤，不思顺天，而时主是谀，谓破敌者为忠，多杀者为贤。白起、蒙恬⑥，秦以为功，天以为贼；息夫、董贤⑦，主以为忠，天以为盗。此等之俦，虽见贵于时君，然上不顺天心，下不得民意，故卒泣血号咷，以辱终也。《易》曰：“德薄而位尊，智小而谋大，力少而任重，鲜不及矣⑧。”是故德不称其任，其祸必酷；能不称其位，其殃必大。
（选自彭铎《潜夫论笺校正》卷三《忠贵第十一》，下同）
【注释】
①《论语·先进》：“所谓大臣者，以道事君，不可则止。”②普天率土：“普天之下，率土之滨”的紧缩语，指天下所有的人。③祚：福。④语出《诗·大雅·文王》：“文王孙子，本支百世。”本枝：指嫡系子孙和旁支子孙。百世：百代。⑤季世：末世。⑥白起：秦昭王的大将。蒙恬：秦朝名将。《史记》均有传。⑦息夫：西汉哀帝时人息夫躬，以巧辩得宠。事见《汉书·息夫躬传》。董贤：亦为哀帝时人，以男美色而得贵宠。事见《汉书·佞幸传》。⑧语见《周易·系辞下》。鲜不及：很少有不及于祸的。鲜：少。及：至。
【品读】
常言道：“家贫出孝子，国乱识忠臣。”（《名贤集》）作为宫廷制度产物的“臣”，一般是指君主时代的官吏（有时也包括百姓）。自古以来，人们对臣的划分主要有两类：忠臣和奸臣。这段文字，王符表达了“以道事君，以仁抚世”的忠臣观，包含着处理天、君、臣、民四者之间的关系。
首先，对天的信仰，使天成为权力的授予者和人类社会的最终审判者。天命为君主及其统治提供了合法性的神圣依据，也赋予了君主安民止乱的使命。君主应体天道而行，依天道建立人道秩序。因此，王符所说的“真天工也”“不思顺天”“天以为贼”“天以为盗”“不顺天心”，都体现了天命的至高无上。
其次，君主居于古代政治制度和政治文化中心的核心位置。君权的神授性，使其个人意志行之于天下，他能以一言而兴邦，一言而丧邦。王符认为要“以道事君”，说明“君”本身就是一个拥有很高政治理性的个体。而明君圣主以社稷为念，能够认识到自身个体的有限性、臣的辅助性、民的重要性，所以勤政节俭、亲贤纳谏、体道行仁、立信于民。
再次，臣处于君、民之间，是社会治理的主体。他们深受儒家思想的熏染，以弘道为政治理想，肩负致君尧舜、教化百姓的政治使命。虽然天赋予了臣子以辅助者的身份，但没有授予其完成政治使命的权力，因此他们只能“以道事君”。同时，君臣都要奉天而行，即要以民为本，“以仁抚世”，弘扬天道仁爱、公正等精神，完成天之所命并通过修养德性来配天命，在弘扬天道的过程中，充盈自己的德行人格。这里，王符借《易经》所言，意在突出臣要“忠”还要有“德”，有“德”才能有“位”的思想，这和全文的中心是一致的。(www.xing528.com)
最后，民的身份在传统社会中是被统治者，是政治的绝缘品，但并不等于君与臣就可以凌驾于民的头上，无视民的生存状况，依仗权力鱼肉百姓。相反，君臣要能够畏天、畏民，意识到民的重要性，并在政治活动中践行“民为邦本”的价值观。只有这样，“普天率土，莫不被德”，社会安定，人民保全。
当然，在这段文字中，王符并没有正面去评述天、君、臣、民四者之间的关系，而是将其寄托在“五代之臣”与“季世之臣”的对比议论当中，旨在强调：能够“以道事君，以仁抚世，泽及草木，兼利外内”的臣子都是忠臣；而“上不顺天心，下不得民意”，只知道讨好君王的只能算贼寇或强盗。事实上，历史上能够“以道事君”的忠臣灿若星辰，如以死相谏的比干，牧羊守节的苏武，鞠躬尽瘁的诸葛亮，犯颜直谏的魏徵，精忠报国的岳飞，正气贯天的文天祥等。而永遭唾骂、遗臭万年的贼臣也不少，像李林甫、杨国忠、秦桧、王振、严嵩、魏忠贤等。
【扩展阅读】
导言：能够劝谏、苦诤、辅助、匡正的人是社稷之臣，只是苟且迎合君主来保住自己俸禄的人叫国贼。荀子区分社稷之臣与国贼的标准颇有见地，值得一读。
社稷之臣与国贼
从命而利君谓之顺，从命而不利君谓之谄；逆命而利君谓之忠，逆命而不利君谓之篡；不恤君之荣辱；不恤国之臧否，偷合苟容以持禄养交而已耳，谓之国贼。君有过谋过事，将危国家殒社稷之惧也，大臣父兄，有能进言于君，用则可，不用则去，谓之谏；有能进言于君，用则可，不用则死，谓之争；有能比知同力，率群臣百吏而相与强君矯君，君虽不安，不能不听，遂以解国之大患，除国之大害，成于尊君安国，谓之辅；有能抗君之命，窃君之重，反君之事，以安国之危，除君之辱，功伐足以成国之大利，谓之拂。故谏争辅拂之人，社稷之臣也，国君之宝也，明君之所尊厚也，而暗主惑君以为己贼也。
（节选自《荀子简释》第十三篇《臣道》）
【原文】
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